Соколица - стр. 30

- Папа! - уже в сотый раз восклицала Диана. - Ну почему ты такой упёртый? Я не одна, со мной Оскар. И уже тебе всё объяснила и считаю, что Марк заслужил благодарность.

- Марк?! - взревел отец. - Диана, дочка, только не говори, что он тебе понравился!

Диана рассмеялась.

- За это точно можешь не переживать. Всего лишь приятный бонус за оказанную помощь, и не более того. Не переживай ты так. Я не в первый раз еду в лес в ночь.

Отец притянул дочь к себе и крепко прижал к могучей груди.

- Не представляешь, как я переживаю за тебя, Диана. Понимаю, что ты всё равно сделаешь по-своему. Ведь ты, дочка, такая же упрямая, как и я. Прошу только об одном: будь осторожна и возьми с собой ружьё и сигнальную ракету.

Диана обняла отца в ответ.

- Хорошо, пап. А ты переставай уже волноваться так за меня. Я не маленькая уже девочка и вполне могу за себя постоять, да и Оскар будет со мной.

Мужчина вздохнул.

- Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, Диана. Люблю тебя.

- И я тебя люблю, папа. Ужинай, давай, пока я здесь, а то всё остынет.

- Кстати, твои ножи я хорошо наточил.

* * *

Закат окрасил зимнее небо во все оттенки красного, розового и жёлтого.

Зимнее солнце клонилось к земле всё ниже и ниже, а его лучи играли с облаками. Кажется, будто невидимый художник долго смешивал краски, а потом выплеснул их в небесную синь, и разлилась палитра, образуя фантастической красоты картины.

Вечерняя заря розовой полоской растянулась по всему снежному горизонту, ровным малиновым оттенком ложилась на зимнюю тайгу.

Марк и Диана в молчании ехали верхом в зимний лес. Сердце Марка быстро стучало, он был взволнован и полон радости.

Холодные потоки воздуха поднимались вверх... это очень нравится птицам - ведь так они могут парить, не шевеля крыльями. Оскар и Филипп кружат над всадниками, удаляясь вдаль и возвращаясь снова.

Было видно, как птицы круто развернулись в ветерке, колышущем вершины заснеженных елей и сосен.

Вот Диана и Марк выехали на заснеженную поляну, которую обступили, словно вековые стражи, высокие мохнатые деревья.

В этом красивом и уединённом месте пара фазанов беспечно пропустили появление хищников, но почувствовали их присутствие, хотя хищные птицы летели очень высоко.

Диана повернулась лицом к Марку и приложила палец к губам, жестом прося соблюдать тишину.

Нервно вереща, фазаны нелепо начали размахивать крыльями на неожиданно пронёсшемся потоке воздуха. Когда самый толстый из них оказался на виду, Оскар устремился вниз. Его ноги вытянулись назад, вдоль полуразвёрнутого хвоста, крылья почти прижались к бокам, острый клюв рассекал воздух. Кречет нёсся, словно смертоносная стрела. Потом во все стороны полетели перья фазана и брызги крови, заливая белоснежный снег. Всё произошло так быстро, что у Марка на мгновение перехватило дыхание. Филипп не отставал. Сапсану достался второй фазан, которого он вмиг настиг.

Мужчина задумался над тем, что чувствует каждый сокольничий, когда впервые отпускает птицу в свободный полёт и когда пернатый охотник впервые настигает свою жертву?

Сапсан и кречет приземлились возле людей и бросили дичь к их ногам. Диана спрыгнула с коня, за ней поспешил и Марк. Девушка опустилась на корточки и тихо произнесла:

- Спасибо, батюшка лес, за твои щедрые дары.

Затем Диана лихо выхватила из потайных ножен, что находились у неё в сапожках, сверкнувший на заходящем солнце острый длинный нож и быстро отрезала фазанам головы. Положила их перед кречетом и сапсаном, которые, стоя рядом, нетерпеливо нахохлились. Птицы тут же принялись поглощать свою долю добычи, а Диана спрятала тушки в специальную для дичи кожаную сумку, прикреплённую к седлу, и почувствовала пристальный взгляд Марка. Повернулась к нему.