Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - стр. 7

Рашель напряглась. Подозреваю, она не предполагала, что король расчувствуется настолько. И уж точно не была довольна его обещанием. Однако возразить не посмела.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Иоард.

— Тень номер тридцать три, — отчеканила я.

— Нет, не это, — хмуро возразил король. — Хочу знать твое настоящее имя.

У Теней нет имен. Но иногда, между собой, мы произносим их.

— Зилла, Ваше Величество, — произнесла я. Это имя придумала сама. Назвала себя «тенью», ведь никем другим быть не смела.

— Отправляйся к повелителю Лунных драконов, Зилла, — попросил Иоард. — И пусть тебя охраняет Пресветлая.

Он осенил меня знаком богини, что вызвало у советницы новый приступ недовольства. Но она снова не посмела возразить.

— Сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество, — пообещала я.

— Идем, — поторопила Рашель.

Снова схватила меня за руку и потащила прочь. Вывела не через дверь, а через потайной ход, скрывавшийся за троном короля. Мы вышли во внутренний двор и направились к хозяйственным постройкам.

— Куда мы идем? — не удержалась я от вопроса.

— Принцесса Илона не может отправиться на отбор в одиночестве, — нехотя процедила Рашель. — Я бы поехала с тобой лично, чтобы присматривать и контролировать… Но Михаэль Авертон настоял на другом.

Она замолчала.

Толкнула скрипнувшую дверь какого-то строения. Изнутри доносились странные звуки. Писки, вой, лай и мяуканье — разноголосое, неслаженное.

— Настоял на чем? — спросила снова, чувствуя подвох.

5. Глава 5

— На поводыре, — недовольно сообщила Рашель. — Принцессе разрешили взять в помощники магическое животное, которое станет ее глазами на время отбора.

Я мысленно поблагодарила повелителя Лунных драконов за предусмотрительность. Не знаю, насколько он хорош внешне (да и не узнаю ввиду определенных причин), но этот Михаэль Авертон предусмотрителен и снисходителен. Благодаря поводырю Илона смогла бы спокойно передвигаться по незнакомому замку и не терять при этом королевского достоинства. А я смогу спокойно подключить магическое зрение, прикрываясь помощником. Никто не догадается, что я прекрасно ориентируюсь в пространстве.

Итак, мы оказались в зверинце.

Здесь было тепло и сухо. Пахло сеном, овощами и спелыми ягодами. Почти все магические животные были вегетарианцами. И все обретали особенную связь со своим владельцем, в буквальном смысле подключись к разуму хозяина. Улавливали малейшие оттенки его настроения, передавали простые мысленные просьбы. А некоторые разговаривали с хозяином. Магические животные подлежали строгому учету из-за своих особенных способностей. Так что в некотором роде мы, метаморфы, были во многом схожи с ними.

— Выбирай, — предложила Рашель, отстраняясь.

Неслыханная щедрость с ее стороны. И очень непростой выбор. В королевском зверинце содержалось больше пятидесяти различных представителей магической фауны. И остроклювые виверны, и ручные драконы, и трехголовые кошки. Но меня особенно заинтересовал один экземпляр…

Его содержали отдельно от остальных, в самом дальнем углу зверинца. Аура малыша горела красно-оранжевым, но то было не проявление агрессии. Это животное томилось от одиночества и беспокойной ревности.

— Этот, — уверенно произнесла я, коснувшись холодных прутьев клетки. — Он очень милый и при этом достаточно выносливый. Думаю, мы сработаемся.