Славянин - стр. 44
Как выбраться? Ростовчане перекрыли горловину в «мокром мешке». Сами в болото до рассвета точно не сунутся, но и Прозору с остатками ватаги дальше ходу нет.
В лунном мерцании кажется, что болотистая земля в любую сторону простирается далеко, усеяна маленькими, густыми сорняками и скелетами высоких, рваных деревьев, чьи ветки высунулись из воды словно длинные, скрученные руки, лишь сам остров пупком чуть возвышается над мутью бездны. Миг… и темные, густые облака скрыли луну. Шепот за спиной…
–Мы все здесь погибнем! Не выберемся! Утром придут ростовчане и порубят нас!
…заставил мысли бежать вскачь. Прикрикнул:
–Молчать! Выберемся! Всем отдыхать!
Подозвал Колгана.
–Ищи тропу, Колган.
–Атаман, с острова тропа только назад есть. Зверь дальше не ходит, я проверил уже.
Поразмыслил. Впереди смерть. Позади… Позади ростовчане, а значит тоже смерть. Выход один. Чтоб не захлебнуться и не утонуть в этом грязевом дерьме, так лучше продать свою жизнь подороже, захватив с собой хоть кого из врагов. Спросил:
–Утром ростовчане могут на остров выйти?
–Почему нет? Мы ведь вышли. Звериная тропа указана ясно.
–Ладно. А ты по темноте обратно выведешь? Только чтоб тихо!
–Сам выйду. С тобой, тоже. А чтоб всех… Нашумим.
–Понятно. Как только тучи затянут луну, выходим.
Колган кивнул.
Прозор разделил отряд на три части, «железной рукой» прекратив недовольные шепотки.
–Первыми по тропе пойдем мы с Колганом. Снимем часовых. Через полчаса после нас выдвигаются Гусь, Третьяк и Стоян. Они для усиления будут. Еще через полчаса, остальные…
Колган повел по тропинке, ведущей по болоту. Прозор споро двигался за провожатым. Оставшаяся ватажка наблюдая за тем, как две фигуры скрылись в ночи, задалась вопросом, а что если утонут. Что тогда? Чап-чап! Хлюп-хлюп! Едва различимы звуки под ногами.
–Тише, Прозор! Дыши спокойней. Ногу из воды полностью не вынимай.
Чап-чап! Прошептал:
–Еще тише.
Через указанный срок, трое назначенных отправились следом, но не торопились. Ночь! Затянутый грязью след едва был виден. Да и то, выглянувшая поганка Луна, заставила замедлиться. Страшно! Чап-чап! Хлюп-хлюп! Все трое были уверены, что видят какие-то темные тени и фигуры на болоте, но пока Бог бережет – ничего не происходило.
Наконец, Колган с Прозором увидели темнеющий лес и возвышающийся над болотом берег. Дошли, что-ли?
–Тише! Отдыхаем. Востанавливаем дыхание. – Зашептал проводник. – Дымком от костра потянуло. Люди в лесу хоронятся, но нам повезло, лесовика с воями нет.
–С чего решил?
–К болоту приблизились, а вот звериную тропу не нашли.
–Так может…
–Тише. Сейчас медленно пойдем, на берегу по-левую руку уходим. Оттуда поглядим, как тройка наших выберется. Если тревогу не подымут, я их приберу…
Выбрались. В кругу света под соснами, у мерцающего костра мельтешили тени.
–Не спят.
–Тише. Отходим.
Мужчины стояли молча в темноте, напрягая глаза, и ожидая, что подойдут следующие ватажки и может быть произойдет что-то ужасное. Хлюп-хлюп! Идут. Когда разошлись облака и выглянула луна и свет на секунду озарил землю, оба заметили троих своих, тенями замерших перед косогором твердой земли.
–Чего встали?
–Тише, атаман! Кажется не заметили. Сейчас я их скраду. Будь здесь…
Колган привел всех троих. Запыхавшихся, вымотанных, злых, еще не отошедших от страхов ночи на болоте.