Сладости от мадам Крокембуш - стр. 25
— Если захотите весть какую отправить — возле почтового ящика найдете ворону. К ее лапке привяжите записочку. И не забудьте сказать, куда птице лететь.
Извозчик, похлопывая себя по бокам, облегченно выдохнул, очевидно, найдя в кармане что-то.
— Держите, — он протянул мне коротенький серебряный ключ со сложными бороздками и с нарядной головкой. — Поверенный вашей семьи приказал отдать в случае, если же вы доберетесь до места. А сама лавка недалеко. Пройдете через мост, держитесь левее у берега, затем чуть в холмок. Да там сами увидите. Минут за десять доберетесь.
Осознать, что мне самой предстоит идти по темному лесу, было, мягко говоря, непросто. Однако чем больше я уделю время размышлениям о своей печальной судьбе, тем дольше буду добираться.
— Спокойной ночи, — пожелала я, с ужасом понимая, что ноги едва меня держат.
Отвесив легкий поклон, извозчик поспешил взобраться на козлы.
— Всего доброго, барышня Мира. Надеюсь, еще встретимся.
Экипаж тронулся с места.
А я, держа в одной руке перевязанную бечевкой связку книг, в другой дорожную сумку, медленно побрела к мосту. Со стороны города он выглядел даже приветливо, все равно что рождественская открытка: шириной метра в полтора каменная дуга, по одному желтому фонарю на каждой стороне моста, разросшиеся деревья, полощущие свои макушки в черной воде.
На середине моста я оглянулась на город – какое же великолепие обрушилось на меня! На небольшом холме всеми цветами радуги светилась королевская резиденция.
Совсем рядом – рукой подать!
Не разрешив себе любоваться больше пары минут, я двинулась дальше. Но мои ноги подогнулись, и я чуть было не оступилась, потому что вдруг на другом конце моста увидела кота из конторы господина Альби-де-Бентамора! Того самого – рыжего, с черненькими кисточками на ушах и хвосте!
Конечно, не было ничего удивительного в том, что дикое животное гуляет по лесу. Всем известно, что коты бродят сами по себе, где хотят и когда хотят. Но этот вдруг уставился на меня и, словно убедившись, что я его заметила, как побежал! Сгорая от любопытства, я помчалась за ним, отмечая на ходу, что кот направился по маршруту, указанному извозчиком: «Пройдете через мост, держитесь левее, затем чуть в холмок».
Только бы коварная темнеющая зелень под ногами не обманула скрывающими ямами или болотом!
У воды небо еще казалось немного яснее, и скрытая облаками луна освещала пространство тусклым серебристым светом. Но стоило мне резко свернуть на повороте, как тропинка вошла в густой, дикий и заросший лес. Видимость сильно ухудшилась, и я со всего маху налетела на столб с деревянным почтовым ящиком.
— Что б тебя!
Потерла ушибленный лоб и, подняв голову, от ужаса забыла как дышать, когда встретилась взглядом с парой блестящих глаз.
«Мой личный вороний почтальон?» – пробежала дикая мысль в голове, и в тот же миг боковым зрением заметила, что шерсть у кота, с боевым урчанием взбегающего на вершину пологого холма, вдруг засияла ярким оранжевым светом не хуже пылающего факела.
Не успела я прийти в себя и подумать, с каким чудом столкнулась, как на вершине холма, освещенной дрожащим пламенем от шерсти кота, увидела дом.
Мой дом.
Огромный. Минимум с тремя этажами и высокой каменной круглой башней. Я буквально долетела до широкого крыльца с террасой, с обеих сторон которой колыхались высохшие зонтики гортензий. Достала заветный серебряный ключик и вставила в замочную скважину. Большие стеклянные двери, забранные ажурным металлическим переплётом в виде вьющихся розовых ветвей, открылись. Не нарушая традиции новоселов, умный котик проскочил вперед, освещая мне дорогу, и я застыла в изумлении.