Сказки для взрослых. Сборник рассказов - стр. 7
Сил удивляться не было. Катя поняла вдруг, что происходящее ее совершенно не пугает лишь потому, что бояться-то дальше уже некуда: ее подсознание уже давно поняло, приняло весь этот нескончаемый лес за одну большую зону чуждой аномалии, вот тогда и пришел страх, а сейчас… его шкала просто закончилась, предел.
Внезапно осененная новым открытием, странница вдруг почувствовала, нет – приняла, как непреложную истину: стоящая рядом тварь – само воплощение этой противоестественной бесконечной чащи, извращенная ипостась извращенного леса, божество растительной клоаки.
Первая растерянность прошла удивительно быстро, на смену ей неожиданно вспыхнул в груди огонек безрассудной иррациональной отваги. Разлепив пересохшие губы, она пискнула:
– Кто ты?
– Ззогн, – звук голоса незнакомца напоминал скрежет сухих сучьев.
– Ты и эти места… Вы вместе?
– Я хозяин леса, его душа.
«А может это мой шанс?» – ошалев от собственной смелости, путница выпалила с решимостью отчаяния:
– Я заблудилась. Ты можешь помочь мне?
Внутри гиганта что-то нехорошо хрустнуло, он коротко хрипнул и заметно покачнулся.
«С ним что-то не так», – Катя опустила взгляд, стараясь не показывать своих чувств, – «может болен?»
Лесовик, тем временем, вновь подал голос:
– Могу пособить, но не задаром.
– Что ты хочешь?
– Желание?
– Чего?
Собеседника снова шатнуло, и он, издавая рвущий душу скрип, присел прямо на жухлую траву. Его речь стала глуше, вкрадчивее:
– Я спасу тебя, ты вернешься домой, очень скоро. Но жди. Скоро я оглашу свою волю, и ты исполнишь ее.
– Что?! А если ты потребуешь…
– Не блажи. Я запрошу невысокую цену, ту, что тебе вполне по силам. И еще: тебе это не принесет никакого вреда, обещаю.
– Не нравится мне это, – голос странницы стал тверже, – похоже на обман.
– Чего? – дух леса протяжно хмыкнул. – Хотел бы обмануть – так и сделал бы, но я честно предупреждаю о цене за спасение.
– А если я сама выберусь?
Чудище ритмично затряслось, издавая хлюпающие звуки, которые, при определенной доле фантазии можно было принять за смех:
– Без моей воли чаща тебя не отпустит, уж поверь.
– Ах, вот как?! – голос девчонки сорвался от возмущения. – Выходит, ты намеренно не выпускаешь меня, принуждая к этому договору! Нечестно! Это же… шантаж!
– Так и есть. Я и не корчил из себя ангела. Не трепыхайся, человече. У тебя два пути: или сгинуть здесь, причем, очень мучительно, или принять мое расположение и… условие. Повторяю: тебе это ничем не грозит. Ззогн всегда держит слово. Решай!
«Вот же коряга трухлявая! Сам же заманил, заморочил, а теперь спасителя из себя корчит», – девчонка попыталась погасить гнев, привести мысли в порядок. – «Главный вопрос: что он потребует потом?».
Длинная молчаливая пауза…
Катя оглядывается на темные дремучие заросли, и вдруг понимает: вопроса «что же делать?» не стоит, все уже решено. Она либо погибнет в этих лихих местах, либо… пойдет на сделку. Выбор очевиден.
«Да-а, попала ты, подруга»…
Зло, не по-детски сплюнув, она выдавила:
– Хорошо, я согласна.
– Разумно. Иного и не ждал.
– Показывай путь.
Лесовик повелительно воздел лапу и тут же заросли справа от заплутавшей расступились, обнажив едва заметную прямую тропку:
– Ступай туда. Вскоре встретишь Синего. Он тебя проводит.
И откуда силы взялись? Не отвлекаясь более на разговоры, девочка чуть ли не бегом припустила по указанному пути.