Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу - стр. 14

Было заметно, как Фаня вздрогнула при упоминании оборотня, отпрянув от Ильи. Тот же при этом ничуть не изменился в лице, потому что мог понять эти предрассудки. Он слышал, что в сёлах бродят слухи о кровожадных, жестоких и беспощадных оборотнях, похищающих и пожирающих людей. Но сам Илья был необычным перевёртышем: он просто-напросто не выносил вида сырого мяса, а уж есть его – тем более не мог.

– У Хранительниц всегда были оборотни в помощниках? – полюбопытствовала Фаня. Вероятно, ей стали интересны некоторые тонкости этого дела.

– Нет, Илья пришёл совсем недавно и будет помогать только тебе. Раньше у Хранительниц не было помощников, – ответила Мора и поднялась за чугунком, стоящем на плите. Но, уловив её намерение, Илья подскочил, чтобы помочь: Мора глянула на него с благодарностью.

– Но почему? Неужели я хуже остальных? – неуверенно и, словно ожидая смертного приговора, уточнила Фаня.

– Девочка, ты не можешь быть хуже остальных, мы же с Лесом выбрали тебя в преемницы. Ты достойна заменить меня на этом месте. Но в будущем Лесу понадобится очень серьёзная помощь. И придёт она от трёх людей, и первые два – это ты и Илья, – Мора участливо положила руку на Фанино плечо, как бы успокаивая.

– Кто же тогда третий, если не вы? – нахмурив брови, спросила Фаня.

– Хм, подозреваю, что это будет твой сын, – усмехнувшись, ответила ей Мора.

– Но у меня нет никакого… – начала было оправдываться Фаня, но, вспомнив прошедшую ночь, лицо её залилось красноватым, здоровым румянцем. – Значит?…

– Да, девочка моя, в ближайшем будущем ты станешь мамой, – подтвердила Мора.

На днях Фане предстояло разрешиться. Она не находила себе места и, переживая, постоянно бродила по хате: пыталась заняться каким-нибудь делом. Илья ворчал, что Фаня в таком положении не сидит на месте, но она не могла успокоиться: ей требовалось двигаться, чтобы не испытывать тяжести, приятной – в животе, тягостной – на сердце. Фаня чувствовала, в ближайшее время ей предстоит нелёгкое решение, хоть и не догадывалась, какое именно.

Подступал конец марта. Вот-вот должно было настать весеннее равноденствие, во время которого Мора обычно собирала кору вербы, пробуждающейся к этому моменту. С её помощью Мора с лёгкостью снимала болезни в очень суровые зимы, ставшие на её веку более непредсказуемыми и непостоянными. Но привычка осталась, и старая ведьма собиралась во что бы то ни стало отправиться за корой. Однако обстоятельства заставили её отказаться от этой затеи.

Двадцатого марта, за несколько мгновений до полуночи, в полной ночной тишине у Фани начались схватки. Кричала она так, словно её резали тупым ножом. Мора, дай ей здоровья, подскочила с кровати, бросившись к находящейся на плите горячей воде: благо ту приготовили заранее. Ведьма ещё успела подумать об отсутствующем Илье – он бы точно путался под ногами. После чего её захлестнула суета.

На заре всё закончилось. Мора взяла в руки хиленького, но милого светленького мальчика, живо сучащего ногами. Единственный взгляд в голубоватые, непонимающие глаза младенца пробудил виде́ния: вот мальчик бегает за гусями по двору незнакомого дома; вот он учится мастерству в тёмной и жаркой комнате; вот мужчина, знакомый Море, ждёт мальчика возле крыльца после вечерних прогулок; вот ребёнка несёт через чащу огромный неясный зверь; а вот мальчик, держась за руки с Фаней и Ильёй, отправляется в место, где они общими усилиями помогут Лесу.