Скандальное пари - стр. 33
– Рехнуться можно! – прошептала Джейн, медленно опускаясь на стул.
В другой момент Эмма заставила бы леди Джейн перефразировать свое выражение, но при данных обстоятельствах это было бы неправильно.
– Встаньте, пожалуйста, и представьтесь.
Джейн снова вскочила.
– Леди Джейн Уайдон, – сказала она, сделав книксен. Ее голос чуть-чуть дрожал, но Эмма почувствовала, как понемногу напряжение отпускает ее. Это были лучшие, самые способные ученицы академии, и, каков бы ни был исход пари, она имеет все основания ими гордиться.
– Леди Джейн, – проговорил герцог довольно сухо.
Эмма украдкой взглянула на него. Он держался так же свободно, как всегда, но она могла бы поклясться, что его загорелое лицо слегка побледнело. И вообще у него был такой вид, словно он был бы рад сбежать.
Мэри Могри удалось не упасть в обморок, когда она произносила свое имя, а Генриетта Брендейл и Джулия Потуин, как ни странно, не захихикали, представляясь герцогу.
Сидящая справа от Джейн невысокая веснушчатая девочка поднялась последней и отчеканила почти по-военному:
– Мисс Элизабет Ньюкомб. Вы потеряли свои земли?
– Элизабет! – одернула ее Эмма, ничуть не удивившись, что на этого чертенка герцог Уиклифф Брэкенридж не произвел должного впечатления.
Уиклифф еле заметно выпрямился.
– Вовсе нет. А почему вы так решили?
– Я пытаюсь понять, зачем вашей светлости понадобилось заменять мисс Эмму?
– А-а. – Он покачался на каблуках. – Мы с мисс Эммой заключили пари.
Эмма вздрогнула. Очевидно, Грейдон Брэкенридж не имеет ни малейшего представления о том, как обращаться с этими юными любопытными созданиями. В подобных вопросах преимущество на ее стороне.
Лиззи понимающе кивнула:
– И о чем пари?
Сложив руки на груди, Эмма прислонилась к небольшому письменному столу.
– Да, ваша светлость, о чем наше пари?
Взгляд, которым Грейдон одарил ее, был полон раздражения. Но ведь не она объявила половину человечества глупой и ни на что не годной, поэтому пусть выкручивается как хочет.
– Мисс Эмма уверяет, что сумеет управлять поместьем моего дяди лучше меня, – громко, слегка ироничным тоном объявил он. – А я уверен, что могу научить вас лучше, чем она, как вести себя на балах.
– Не сможете, – фыркнула Элизабет, – никто ничего не умеет делать лучше, чем мисс Эмма. Вы проиграете.
– Я вполне допускаю, что мисс Гренвилл прекрасно учит вас вышиванию и этикету. А мой…
– Нет, вышивание нам преподает мисс Перчейз. – Мэри, опустив глаза, снова сделала книксен.
Грейдон откашлялся.
– Спасибо, мисс… Могри, но я собираюсь обучать вас практике…
Девочки были явно озадачены, и Эмма, стоя позади Уиклиффа, позволила себе улыбнуться. Все, что предстоит сделать ей, – это определить рыночную стоимость нескольких акров ячменя и части стада и порекомендовать продавать их в правильных пропорциях. А в задачу герцога входит не только обучать светским премудростям довольно упрямых молодых девиц, которые вовсе не так безмозглы, как он полагает, но и завоевать у них авторитет, чтобы они захотели применить полученные знания на практике. И судить о том, кто лучший учитель – он или она, будут эти же самые упрямицы. Нет, у него решительно нет никаких шансов!
Шум за открытой дверью привлек ее внимание. Учительницы и воспитанницы столпились в коридоре, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на необычного посетителя. Эмма подошла к двери.