Штрафной взвод на Безымянной высоте. «Есть кто живой?» - стр. 31
Помолчали.
– Ты ничего не слышишь? – вдруг насторожился пожилой.
– Что, дядь Петь?
– Будто зашуршало там.
– Где?
– Там, возле проволоки. Кинь-ка гранату. Ты половчее меня. А то подползут…
Ратников невольно напрягся. Он тоже прислушался, но ничего подозрительного не услышал.
Щелкнул запал, и через некоторое мгновение ночь разорвало взрывом гранаты.
– Не туда ты ее запульнул. Далеко. А ну-ка, другую, поближе.
За бруствером лопнула еще одна граната. На этот раз совсем близко, так что над траншеей упруго прожужжали осколки.
Нет, подумал со вздохом Ратников, не поговоришь на фронте о мирном, не забудешься в довоенных воспоминаниях, когда каждый миг был счастьем. А вот ему, Ратникову, счастье выпало и на фронте. Настоящее счастье с женщиной. Да такое, что только роман писать.
– Никого там нет, – сказал пулеметчик.
– Кто его знает. Береженого, знаешь…
– А может, кто из своих ползет? Раненые. С нейтралки. Там сегодня штрафников вон сколько осталось. Да, дядь Петь, наша судьба еще не такая лихая. А ихнего брата совсем не жалеют. Вон сегодня что было… Без артподготовки, под пулеметы…
– Осужденные ведь, – нехотя пояснил пожилой. – Искупить должны.
Ратников затаил дыхание и почувствовал, как пересохли губы.
– Да знаю я, за что иногда под трибунал угодить можно. Вон, Олейников с лейтенантом сегодня вышли. Повезло. Олейникова я знаю. Земеля мой, пулеметчик. Ты ж сам знаешь, какая у них история вышла.
– Ты, Колюшка, эти разговоры брось. Мы люди маленькие, и дело наше простое, солдатское.
– Да ладно тебе, дядь Петь! Весь полк знает, что Олейникова с лейтенантом за здорово живешь в «шуру» отправили.
– А я тебе говорю, помалкивай. Пущай другие говорят, а ты слушай да помалкивай.
Ратников уронил голову на колени и едва не разрыдался. Так внезапно и сильно подступило к горлу. И это сочувствие бойцов, и пережитый день, неимоверно тяжкий и долгий, и рукопашная на «тягуне», и то, как ползли оттуда к своей траншее, и страх, что там их ждет пуля или несправедливый упрек Соцкого, и холодная неизвестность, которая ждет впереди, на высоте, куда скоро надо идти вместе со взводом Порошина, – все нахлынуло разом, и такой горькой волной, что не было сил справиться с собой.
– Ты что, лейтенант? – высунулся из-за плеча траншеи Олейников, толкнул его в бок. – Приснилось что?
Ратников с трудом взял себя в руки.
– Приснилось… День был трудный.
– Да, денек был аховый. И как мы оттуда свои ноги унесли? Видно, товарищ лейтенант, нас бог бережет. Видно, для чего-то мы ему еще нужны.
На высоте со слабым упругим треском взлетели и вспыхнули сразу несколько осветительных ракет. Они зависли над проволочными заграждениями, над косыми кольями, потревоженными взрывами, над черными лунками воронок, над бугорками неубранных трупов. Ослепительный их свет раздвинул ночь, обнажил все, что можно было обнажить в мертвом пространстве между траншеями неприятелей, сошедшихся здесь в очередной своей схватке. С флангов, будто проверяя, нет ли на нейтральной полосе кого живого, застучали пулеметы. Длинными очередями – каждый пятый патрон трассирующий. Они обрабатывали «тягун» еще и еще раз, поражая мертвых и напоминая живым, что они тоже уже наполовину мертвые, что участь их уже решена, а мгновения длящейся жизни только продлевают их страдания и тоску.