Шиповник - стр. 9
– Сомневаюсь, – тихо произнес он.
Линнет взглянула ему в глаза и на мгновение ощутила страх. Почему-то она боялась человека, которому была многим обязана. Взяв себя в руки, она отвернулась, легла и заснула, прежде чем успела понять, чем вызван этот страх.
Когда Линнет проснулась и нигде не обнаружила Девона, ей стало не по себе. Но тут за спиной треснула ветка. Девушка порывисто обернулась и увидела выходившего из-за деревьев Девона. Тот держал за уши тушку кролика.
– Завтрак! – объявил он с ухмылкой. – На этот раз готовлю я.
Линнет улыбнулась ему и зашагала к ручью, исполненная решимости отмыться дочиста. Но ничего не получилось. Девон прав: жир холодной водой не смыть. Пришлось сдаться и вернуться в лагерь.
Девон поднял голову и расхохотался. Но скоро умолк, заметив, что девушка едва не плачет. Подойдя ближе, он вытащил рубашку из брюк и вытер ей лицо.
– Трудно поверить, но ты ухитрилась вымазаться еще больше. Надеюсь, жители Суитбрайара[1] поймут, что перед ними человек.
– Прости меня за мой вид. Представляю, как отвратительно я выгляжу, – пролепетала Линнет, глядя в землю.
– Садись и ешь. Я начинаю к тебе привыкать.
Линнет уселась, схватила кроличью ножку, вгрызлась в нежное мясо и, вытирая сок с подбородка, ухмыльнулась:
– Может, мне стоит попросту гоняться за животными? Они увидят меня и умрут от страха.
– Пожалуй, нужно попробовать! – хмыкнул Девон.
В этот день они снова скакали почти без отдыха, и Линнет очень боялась заснуть в седле от усталости.
– Похоже, ты сильно устала, – заметил он днем.
– Бывало и хуже, – пожала плечами Линнет.
– Может, даже к лучшему, что вчера мы так поздно разбили лагерь. Сегодня к вечеру мы доберемся до Суитбрайара.
– Суитбрайара?
– Я там живу. Сотня акров самой красивой на свете земли, прямо вдоль плато Камберленд, – сообщил он, протягивая ей кусок вяленого мяса.
– Ты живешь там один?
– Нет. Это практически город, – весело сообщил он. – Кроме меня, там обитают Эмерсоны, Старки, Такеры. Хорошие люди. Они тебе понравятся.
– Значит, я тоже смогу там жить?
– Конечно! А как еще ты собираешься научить меня читать? Не забыла наш уговор?
Девушка невольно усмехнулась, сообразив, что действительно обо всем забыла.
– О, это дело несложное.
Уже в темноте они оказались в том месте, которое Девон называл Суитбрайаром. Линнет была так измучена, что едва могла двигаться. Но успела увидеть несколько хижин, выстроенных на большой поляне, прежде чем Девон протянул ей руки. Она буквально свалилась в его объятия. Он поймал ее и понес к хижине.
– Девон, не надо… Я могу идти сама. Просто немного устала, – запротестовала девушка.
– После того, что тебе пришлось вынести, удивительно, что ты еще глаза можешь держать открытыми. Гейлон! – прогремел он над ее головой. – Отопри и впусти нас!
Дверь открылась. На пороге вырос недоуменно хмурившийся старик.
– Какого черта ты здесь делаешь в такой час, и что это у тебя в руках?
– Не «что», а «кто», – пояснил Девон.
Грузный пожилой человек поднял фонарь, осветив лицо Линнет. Та поспешно зажмурилась.
– Выглядит не ахти как! – объявил он.
– Я Линнет Бланш Тайлер, мистер Гейлон, и очень рада познакомиться, – представилась она, протягивая руку.
Старик изумленно воззрился на чумазую девчонку, лежащую в объятиях мужчины и ведущую себя при этом так, словно ее знакомили с самим президентом. Словно не веря своим глазам, он уставился на Девона. Тот ухмыльнулся: