Сестра тролля - стр. 21

– А крысолов? Его тоже король?

– Нет. – Йен негромко хмыкнул.

Раздражает, если честно. У меня трагедия с внезапной гибелью непрошеного спасателя-активиста, а ему весело!

– …С крысоловами у хозяина Туманного договор.

Надо же, а слухи не врут!

– …Их грызуны могут приносить корреспонденцию в замок. Но если на них будут какие-то следящие артефакты или подглядывающие заклинания, живность из замка не выйдет.

Тут Тисовый король не оригинален. Хоть крысоловы и утверждают, что никогда не станут позорить честь шляпы и флейты, во многих домах стоит защита от шпионских добавок к хвостатым почтальонам.

– …Сами крысоловы могут заходить на Блуждающий мост. Но стоит ступить на площадку замка, как их вынесет из Перепутья. Предварительно оповестив о нарушителе короля. Собственно, рог и был оповещением, вы как раз доехали до края моста. – Йен покосился на поцарапанный носок сапога.

– То есть он жив?

– И здоров, – заверил он с плохо скрываемым сарказмом.

С этим разобрались. Вернемся к моей внезапной карьере недонапарника экскурсовода по закрытым местам Туманного замка:

– Ладно, предположим, я согласилась стать твоей напарницей. Но у меня нет метки, как я буду это объяснять слугам и теням? – В замках обычно довольно людно. Судя по тому, что я видела в Туманном, тут так же. А я ни разу не гений маскировки. – Кстати, их много? Теней? Слуг?

– Слуг, не считая меня, двое. Кастелян и чудаковатый смотритель зеркал. Теней много: сотня или две, может, больше. Но это нам на руку. – Йен запустил пальцы в карман куртки, выудил кафф, напоминающий простое серебряное кольцо на ухо. Такие обычно носят парни. – Мы сделаем из тебя тень.

– Надеюсь, не буквально? – уточнила я, с подозрением глядя на украшение.

– Естественно, буквально, – пожал плечами Йен.

Я, конечно, та еще авантюристка: вон, связала себя с мостом ради счастливого бытия врага, но предложение расстаться с бренным телом все равно застало врасплох.

Стать нежитью? Теней ученые отнесли именно к ней. После долгих дебатов. Потому как до появления теней нежить определяли по наличию трех параметров: она мертвая, у нее нет отражения и тени. А тени сами тень. В общем, кое-кто из специалистов пытался на это упирать. Остальные дружно объявили их невеждами, напомнив, что тени у тени все же нет. Значит, нежить.

– Ну что, примеришь? – Йен покрутил в пальцах украшение.

– Шутишь?

– Ничуть. – Йен слегка качнул головой и прицепил кафф себе на ухо.

Отступил к дереву. И растворился в воздухе. Только внизу, у ствола, темнела его тень.

Умер? Или замаскировался?

В зарослях за деревом зашуршало. Я огляделась в поисках подходящей палки. Еще кастарка?

Но из гущи листьев высунулась полосатая мордочка бурундука. В передних лапах грызуна поблескивала росой ягода земляники. Пискнув, зверек исчез в ветвях.

По моей руке скользнули теплые шершавые пальцы, я с трудом сдержалась, чтобы не отпрыгнуть. А невидимый Йен продолжал:

– …В таком виде тебя от теней из замка не отличишь. Но трогать никого не стоит. Все же это маскировка, а не способ временно себя убить, как ты решила. Ты останешься теплым. А прикосновения теней холодные. Они ближе к призракам, чем к нам. К тому же они могут управлять предметами, не прикасаясь.

Как призраки, полтергейсты и прочая нежить.

– Но делают это не всегда. – Йен проявился из воздуха, подбросил на ладони снятый с уха кафф.