Сердца войны - стр. 17
Традиционный пятничный ужин не обходился без запеченного с овощами мяса, ягодных настоек и огромного пирога. Мама вкладывала все силы, чтобы этот день еженедельно становился особенным. Изредка ужин затевали в домах соседей или родных, и тогда конец рабочей недели становился поистине выходным – без необходимости варить, резать, жарить и запекать. Эльну к работе на кухне привлекали так же неохотно, как и к работе в поле. Она чаще приносила воду из реки, колола дрова для печи и, несмотря на внешнюю хрупкость, выполняла мужскую работу, от которой братья успешно отлынивали, прикрываясь военными сборами в штабе.
Застолье было в самом разгаре. Лина с набитым ртом щебетала о свадьбе, то и дело хватая за руку и целуя в щеку смущавшегося жениха. Не было похоже, что он с таким же энтузиазмом относился к грядущему событию. Бесцветный и совсем худой, он скорее тенью следовал за своей чрезмерно влюбленной невестой, а ее пыла с лихвой хватало на двоих.
«Не удивлюсь, если она сама позвала бедолагу замуж», – ухмыльнулась про себя Эльна. Но в ее голове продолжала биться одна единственная навязчивая мысль. Сегодня ночью она предаст Альтоса. Человека, который сейчас так бесцеремонно положил под столом тяжелую ладонь ей на колено. Человека, который именовался ее женихом и который неумело, по-своему, но все же любил Эльну. Сегодня ночью она освободит врага. Врага, который занимал ее мысли и будоражил чувства. Врага, о котором она ничего не знала, кроме имени. И все же решение она приняла. Эльна собиралась предать.
Она смотрела на смеющиеся лица вокруг, на маму, которая все чаще кидала на дочь довольные взгляды, заметив по-хозяйски лежавшую руку Альтоса, на стремительно исчезающую еду. Мир в этот момент казался таким нормальным, как будто вот – обычная семья за обычным ужином обсуждает насущные вопросы, и нет никакой войны. Нет противостояния людей и магов, да и самого разделения нет, нет обязательства перед Альтосом, нет незнакомца, мерзнущего в подвале. Все просто и понятно.
Но, конечно, все было вовсе не так. Все привычно было вывернуто наизнанку. Мир полнился лишь ненавистью, страхом и традициями. И не было в нем места чувствам, настоящему смеху без подтекста и искренней любви. В нем не было место неистовому желанию колдуньи спасти Марка.
Когда маги, изрядно напившись настойки, стали рассеянными и невнимательными, Эльна попыталась улизнуть из-за стола. Меньше всего ей хотелось смотреть, как малолетние братья выпрашивают у Альтоса хотя бы лизнуть алкоголь, ведь они – уже настоящие мужчины, а мама не противится этому мерзкому зрелищу. Сама Эльна к семейным посиделкам относилась нейтрально. Ей нравились успокоение и легкая меланхолия, которые приносил алкоголь, но сегодня она должна была сохранить трезвый ум и концентрацию – перед девушкой стояла смертельно опасная задача.
Альтос поймал девушку за руку в дверях ее комнаты. В его светлых глазах плескался весь объем выпитого, придавая привлекательному лицу глуповатое выражение. Эльна выдернула руку с плохо скрываемым отвращением, собиралась пожелать парню спокойной ночи и закрыться в изнутри, но он перегородил невесте путь.
– Позволь, я посижу с тобой? – заплетающимся языком проговорил он и потянулся к Эльне губами.
Она вскрикнула и отскочила. Эльна отчетливо ощутила, насколько же ей противны эти губы в сантиметре от ее кожи, насколько весь образ жениха кажется ей комичным и неприятным. Разве так должно быть? Какая же семья из них получится?