Сделка. Белое к черному - стр. 49
Как и в прошлый раз, лес закончился внезапно. Принцесса приготовилась к долгому блужданию, по ее ощущениям, одна не прошла даже половины пути, а поместье появилось из-за поворота.
Словно по колдовству.
Порог Нейлина переступала на цыпочках, стараясь производить как можно меньше шума. На полу остались мокрые следы. Несмотря на припекающее солнце, платье девушки практически не высохло и неприятно холодило кожу.
– Пожалуй, если бы твой отец увидел тебя, то тут же отрекся, заявив, что подобное чудовище не достойно занять трон, – хмыкнул сидящий в кресле Эш.
Обычно мужчина любил коротать время за чтением, но сейчас у него в руках не было книги. Не оставляло сомнений, Эш нарочно караулил ее.
– Опять будешь смотреть воспоминания? – обреченно уточнила принцесса. – Можно я хотя бы платье сменю?
Сложнее всего было сохранять невозмутимое выражение лица. Нейлина успела убедиться, что слезы не трогают колдуна, а значит, нет смысла и пытаться объяснить, насколько страшно ей вновь пережить сцену в озере.
Внутри противно заныло. Зря она на что-то надеялась. Волк, по крайней мере, убивал овцу сразу, Эшу же нравилось растягивать удовольствие, измываясь над бессловесной жертвой как физически, так и морально.
– Не в этот раз. Сегодня же у нас день доброты, верно? – криво усмехнулся Эш. – Иди отдыхать. Чихающая служанка мне не нужна.
Потеряв к беседе всякий интерес, мужчина устало прикрыл глаза. Вид у него был усталый, даже больной, но Нейлина не стала всматриваться, поспешив выполнить приказ. В конце концов, подумать, что нашло на колдуна, можно и в горячей ванной.
Принцесса почти не запомнила, как раздевалась и ложилась в постель. Разбудил же ее громкий, наполненный диким ужасом, вопль.
Подскочив в кровати, Нейлина испуганно оглянулась.
Солнце только начало закатываться за горизонт, небо было багряно-розовым.
– Нет! Я не хочу!
Очередной крик раздался внизу, с колдовской тюрьмы.
«Значит, вот зачем Эш велел мне отдыхать. Просто сослал прочь, чтобы я не путалась под ногами!».
Набросив халат, принцесса поспешно выскочила из спальни. Нейлина понятия не имела, как заставит колдуна отпустить пленного, но точно знала, что не сможет остаться в стороне, позволив тому и дальше измываться над несчастным.
В воображении девушки Эш привязал свою жертву на полу, ножом вырезал на коже всякие колдовские знаки и уже заносил орудие, чтобы закончить страшный рисунок.
В реальности колдун сидел в гостиной у горящего очага, грея в руках бокал вина и задумчиво глядя на пламя.
– И чего тебе не спится? – не поворачивая головы, бросил он.
– Прекратите это! Я больше не могу! – раздался очередной вопль.
– Не рановато ли для утреннего петуха? Сложно заснуть под такое! – чувствуя, как внутри клокочет злость, язвительно фыркнула Нейлина.
– Ох, прости, совсем забыл, – колдун щелкнул пальцами, и поместье окутала блаженная тишина. – Так лучше?
– И… И часто ты так делаешь?! – стоило подумать, сколько несчастных Эш мог замучить до смерти, принцессу пробил озноб.
– Только когда они кричат слишком противно. Я, знаешь ли, не поклонник громких звуков, – колдун сделал крохотный глоток вина, вновь покачал бокал в руке.
В гостиной царил полумрак, пламя танцевало в камине и тени плясали на лице мужчины. Сейчас в нем не было ничего человеческого, в кресле сидел настоящий проклятый.