Сделка. Белое к черному - стр. 44
– Но не стану ловить тебя на слове. Просто вспомни, о чем мы говорили утром. Или поцелуй все же обязательное условие?
– Эш, давай устроим пикник в лесу, тебе понравится, обещаю! – в очередной раз залившись краской, на одном дыхании выпалила принцесса.
– Давай, – сдержав слово, кивнул колдун. – Днем ко мне все равно никто не придет, а до полуночи мы точно вернемся. Сегодня будет дивная ночь.
Последняя фраза несколько подпортила триумф Нейлины, но девушка изо всех сил понадеялась, что Эш настолько наполнится добром, что ночью будет слушать сверчков, а не чужие крики.
Через полчаса они бодро шли по дорожке. При свете дня лес вовсе не выглядел страшным. Напротив, листва и трава радовали глаз насыщенными зелеными оттенками. Под кустом притаился любопытный серый заяц, компанию ему составила ее менее дружелюбная белка на самой нижней ветке.
Зато остался таким же бесконечным. Нейлина старательно демонстрировала удовольствие и даже напевала песенку, хотя плечи нещадно ломило, а руки по ощущениям стали вдвое длиннее. Оставалось лишь утешаться мыслью, что потерпеть осталось совсем немного. Скоро эксперимент закончится, и перевоспитавшийся колдун вспомнит о правилах приличия и сам понесет корзинку.
«А в идеале – еще и ее».
– Да, здесь неплохо. Ты молодец, хорошая была мысль прогуляться, – одобрительно кивнул Эш. – А тебе здесь нравится?
– Просто чудесно, – перекладывая корзинку в другую руку, пропыхтела Нейлина.
Перед глазами встала картина, как та вовсе плывет по воздуху, позволяя спутникам действительно испытывать восторг, а не изображать его.
– Где устроим пикник? – с легкостью перешагнув через ствол дерева, колдун остановился, задумчиво оглядываясь.
– Прямо здесь? – малодушно понадеялась Нейлина.
Поляна вся заросла колючими кустами, но принцесса воспользовалась поводом поставить корзину и потянуться, разминая поясницу.
– Хотя мы же договорились посидеть у озера, – на ее беду, спохватился Эш. – Оно спрятано в глубине, жители туда редко ходят, так что нам никто не помешает.
Нейлина с проклюнувшейся ненавистью уставилась на корзину. Перевела задумчивый взгляд на колдуна.
«Значит, вот как энферы сбивает с истинного пути. Сначала их колдовство кажется не плохим, даже полезным, ведь что такого в желании облегчить свою жизнь? И так, шаг за шагом, уступка за уступкой, ты отдаешь душу за чары, без которых уже не представляешь своего существования».
Озарение было внезапным. Принцесса поспешно затрясла головой, избавляясь от опасных мыслей. Нет уж, она не сдастся, натертые мозоли не большая цена за спасенную душу Эша.
– Всего три часа и мы на месте! – между тем, бодро объявил мужчина. Покосился на запыхавшуюся Нейлину. – Или ты передумала? Можем вернуться обратно.
– Нет-нет, пойдем! – мысленно застонав, принцесса растянула губы в широкой улыбке и ухватилась за корзинку двумя руками.
К тому времени, как они выбрались на берег озера, девушка вся взмокла. Поставив корзинку на траву, с трудом подавила порыв рухнуть рядом.
– Ребенком я постоянно сбегал сюда. Озеро выглядит мелким, но это обманчиво. Один лишний шаг и с головой окажешься под водой. В детстве тот, кто умудрялся переплывать его, становился легендой, – любуясь бликами на воде, ностальгически улыбнулся Эш.
Фраза волшебным образом придало Нейлине сил. В самом деле, Эш ведь не всегда был колдуном, родился то он обычным ребенком. И, если даже один вид озера всколыхнул в мужчине детские воспоминания, то проведя здесь несколько часов, он наверняка окончательно осознает всю прелесть человеческой жизни.