Сапфик - стр. 20
Клодия натянула сокольничью перчатку, вытащила из сумки кусочек жилистого мяса и протянула орлу. Тот сначала сидел неподвижно, как статуя, и пристально наблюдал за девушкой. Потом вырвал угощение клювом и принялся раздирать когтями.
– Настоящий символ королевского дома.
От неожиданности Клодия подскочила на месте.
В тени каменной перегородки кто-то стоял. Косые лучи солнца с танцующими пылинками высвечивали мужское плечо. На миг Клодия подумала, что это отец, и неведомое чувство заставило сжать руку в кулак. Потом она спросила:
– Кто здесь?
Зашуршала солома.
Она без оружия. Рядом ни души. Клодия отступила на шаг.
Из-за ширмы медленно вышел человек. Солнце ярко освещало его длинное, тощее тело, сальные патлы, очки-полумесяцы.
Клодия раздосадованно выдохнула и проговорила:
– Медликоут!
– Леди Клодия, надеюсь, я не напугал вас.
Секретарь Джона Арлекса церемонно поклонился, Клодия ответила формальным реверансом. Она с изумлением поняла, что прежде они почти не разговаривали, хотя, когда отец бывал дома, виделись почти каждый день.
Сухопарый Медликоут немного сутулился, словно многочасовая работа за письменным столом понемногу сгибала его.
– Ничего подобного, – солгала Клодия, потом неуверенно добавила: – Я даже рада, что могу с вами поговорить. Дела моего отца…
– …в полном порядке, – перебил Медликоут, ошеломив ее, и подошел ближе. – Леди Клодия, простите за невежливость, но времени у нас мало. Возможно, вы узнаете это.
Испачканные чернилами пальцы Медликоута вложили в обтянутую перчаткой руку Клодии маленькую холодную вещицу. Солнце осветило ее, и девушка поняла, что это плоская металлическая фигурка – бегущий зверь с оскаленной пастью. Таких Клодия прежде не видала, зато хорошо знала, что она символизирует.
На ладони девушки лежал стальной волк.
5
– Я опалю тебя огненным дыханием! – прорычал проволколак.
– Опали, – отозвался Сапфик. – Только в воду не бросай.
– Я проглочу твою тень!
– Глотай, черная вода страшнее.
– Я тебе кости передавлю и жилы искромсаю.
– Черная вода страшит меня больше, чем ты.
Разъяренный шнуролак швырнул Сапфика в озеро.
Сапфик засмеялся и поплыл прочь.
Возвращение проволколака
Перчатка оказалась безнадежно мала!
Аттия в ужасе наблюдала, как материал растягивается, как по швам появляются прорехи. Она глянула на Рикса: чародей завороженно смотрел на пальцы главаря и улыбался.
Аттия сделала глубокий вдох. Она вдруг поняла, к чему эти горячие просьбы не трогать реквизит: Рикс добивался именно этого!
Квинт, сидящий рядом с Аттией, держал наготове красный и синий шарики. Сзади, скрытая полумраком, ждала труппа.
Тар поднял руку. В таком слабом свете Перчатка казалась почти невидимой, словно он, вдобавок ко всем своим уродствам, еще и лишился кисти. Тар грубо хохотнул.
– Ну что, если я щелкну пальцами, посыплются золотые монеты? А на кого покажу пальцем, тот сразу помрет?
Не дав никому ответить, Тар повернулся и ткнул указательным пальцем в одного из здоровяков, стоящих за ним.
– Вождь, почему я? – спросил побледневший разбойник.
– Что, Март, страшно?
– Не нравится мне это, только и всего.
– Дурак набитый! – Тар отвернулся от него и с презрением глянул на Рикса. – Паршивенький у вас реквизит. А ты, похоже, циркач не промах, раз такой дрянью морочишь зрителям головы.