Самые необычные животные - стр. 2
Благодаря способности к вскармливанию детенышей молоком у млекопитающих развились довольно сложные родительские инстинкты, которые нацелены на заботу о потомстве. Звери-родители не просто вскармливают молодняк: они нередко продолжают кормить уже подросших детенышей, которые перестают пить молоко, а также защищают и обучают их.
Человек, как доказано наукой, обладает всеми признаками млекопитающих. Именно поэтому шведский ученый Карл Линней (1707–1778) посчитал людей еще одним видом этого класса и присвоил нам латинское название Homo sapiens – «Человек разумный».
Сколько их и где они обитают?
Млекопитающие не слишком многочисленны, их насчитывается немногим более 4000 видов. То есть они составляют десятую часть от всех позвоночных. И тем не менее благодаря своим приспособительным способностям, развитому мозгу и заботе о потомстве звери господствуют на планете. Самое крупное наземное животное (африканский слон) и самое крупное морское животное (синий кит) являются представителями этого класса. Наиболее опасные хищники в воде и на суше также представлены млекопитающими. На суше это различные кошачьи (тигры, львы, леопарды), а в морской стихии – ко сатки.
Большие различия во внешнем облике, внутреннем строении и образе жизни млекопитающих за ставили зоологов разделить этот класс на несколько отрядов, которые в свой черед состоят каждый из нескольких семейств. К примеру, все звери, являющиеся активными охотниками с особым строением челюстей, относятся к отряду хищных. В него входят семейства кошачьих, псовых (или волчьих), медвежьих и др.
Семейства получили свои названия по наиболее типичным представителям. Скажем, семейство кошачьих названо в честь домашней кошки, хотя включает в себя льва, гепарда, снежного барса и множество других диких кошек. Интересно, что далеко не все звери из отряда хищных являются настоящими хищниками. Например, многие медведи несмотря на грозные зубы типичного охотника предпочитают промышлять не охотой, а собирательством, потребляя очень много растительной пищи.
Рис. Зоогеографические царства:
1 – Палеарктическое; 2 – Эфиопское; 3 – Капское; 4 – Мадагаскарское; 5 – Ориентальное; 6 – Австралийское; 7 – Неарктическое; 8 – Неотропическое; 9 – Антарктическое
Млекопитающие заселяют все континенты, кроме Антарктиды. На ледяном материке нет сухопутных зверей, хотя в здешних водах встречаются тюлени и киты. Фауна млекопитающих порой резко меняется на разных континентах, а иногда даже в пределах одного и того же континента. Например, в Африке уживаются три совершенно различные фауны. Поэтому зоологи выделяют на земном шаре особые зоны обитания животных – зоогеографические области, называемые царствами. Всего насчитывается девять таких областей. Подробнее с основными царствами мы познакомимся в следующих главах.
Как хорошо мы их знаем?
Может показаться, что уж кто-кто, а звери изучены достаточно хорошо. Ведь это не насекомые, которые ничтожно малы и потому могут прятаться от человека в почве, траве или в лесных кронах. Это не рыбы, способные укрываться в глубоководных впадинах, куда еще не могут заглянуть батискафы. Млекопитающие всегда на виду. Конечно, все они по-своему удивительны, но уж загадочными их никак не назовешь. И все же такое мнение ошибочно: на планете найдется немало представителей этого класса, о которых большинство людей почти ничего не знает.