S-T-I-K-S. Скил. Книга 3. История Маньяка - стр. 24
У ног мужичка настороженно замерла крупная лохматая чёрная собака с короткой и широкой мордой. Породу друга человека Маньяк вот так сразу определить не взялся, но в предках животного явно отметились кавказские овчарки или алабаи. Собака смотрела на Маньяка настороженно, но без враждебности. Будто бы не могла решить, друг стоит перед ней или враг.
Хозяин, подобно своему питомцу, смотрел на Маньяка спокойно, с хитрецой в глазах, но дружелюбно. И тоже не проявлял враждебности, это Маньяк чувствовал на уровне инстинктов. Однако в его руках был охотничий карабин. Оружие было не новым, но заметно, что за ним тщательно ухаживали. Держал его мужичок в положении «патруль», и держал уверенно, умело. И это тоже не укрылось от взгляда.
– Человек прохожий, – пожал плечами Маньяк и, вспомнив о вежливости, добавил: – И тебе не хворать.
– Так откуда и куда проходишь, прохожий? – настоял на своём мужичок.
– От Пекла иду к Удавке, – ответил Маньяк. Тайну из своих планов делать он не видел смысла.
– Неблизкий путь, – покачал головой мужичок, подтверждая предположение Маньяка, что это не случайный лесник, попавший под перезагрузку, а вполне себе рейдер Улья. – Так, а сам-то кто будешь?
Маньяк с пониманием отнёсся к расспросу, если не сказать допросу. Встреться два человека в лесу его прошлого мира, такое поведение можно было бы счесть неуместным, но здесь Улей, здесь надо ясно понимать с кем общаешься и можно ли поворачиваться к этому человеку спиной. Правило, конечно, работало и в противоположную сторону, но карабин в руках у мужичка, и он готов пустить его в ход, а значит, отвечать первым Маньяку.
– Меня Маньяком кличут. – Мужичок при этих словах усмехнулся. – Был стронгом, теперь просто рейдер, – продолжил свою краткую биографию Маньяк. – Пока одиночка.
– И за что же тебя из стронгов погнали? – с усмешкой осведомился мужичок.
– За излишнее чувство юмора, – вернул усмешку Маньяк. И добавил, решив быть до конца откровенным: – И за косорукость…
– Понимаю, – ещё шире заулыбался мужичок. – А что же стронги у Пекла делали?
– Есть отряды, которые и там и там промышляют. И не без успеха. Промысел-то схожий, и там на опасных зверей охотится, и там. Только специфика разная, но это уже детали.
– Специфика… да-а… – пожевал губами мужичок, отчего его косматая борода и усы ещё больше заершились. Постоял недолго в раздумьях, а потом неожиданно спросил: – Это из отряда Мёртвого, что ли?
– Нет. Нерв у нас за командира ходил, – без раздумий ответил Маньяк.
– Ну что ж, Маньяк. Заходи, гостем будешь, – предложил мужичок, махнув рукой. Видимо, Маньяк прошёл последнюю проверку и был признан достойным доверия. – Ты ведь не сильно, я смотрю, торопишься? По лесу гуляешь.
– Не сильно, – согласился Маньяк. – А?.. – указал рукой на табличку, предупреждающую о минах.
– А! Да нет тут никаких мин, что ты? – коротко расхохотался так и не представившийся мужичок. – Откуда им в лесу-то взяться, минам-то? Волчьи ямы в три ряда нарыты, это да, по всей границе стаба. Я нарыл, от мертвяков. Вот тут проходи. – Он показал Маньяку на едва различимую в траве тропинку. – Гости у меня нечасто бывают, заходи. Меня Ёрш зовут. Меня когда рейдеры нашли, я весь взъерошенный был, да. Ну и ершистый, да, а как тут не быть ершистым, когда вокруг такое?