С космическим путеводителем по Земле - стр. 29
Исследования последних лет обнаружили в космическом пространстве присутствие органических молекул. Считается, что органическая пыль составляет тысячную долю всей массы Млечного Пути. Предполагается также, что за первые 500 миллионов лет после образования земной коры на нашу планету выпало около одного миллиарда тонн органического вещества, ставшего строительным материалом первоначальной земной биосферы.
Жизнь зародилась на Земле миллиарды лет назад. Сначала в докембрийских отложениях Южной Африки были найдены бактериоподобные организмы, возраст которых оценивался в 3,5 миллиарда лет. Затем в других местах земного шара находили биогенные окаменелости. В древнейших горных породах юго-запада Гренландии обнаружили остатки древних бактерий, возраст которых – 3,8 миллиарда лет. Но этому биологическому рождению предшествовал процесс химической эволюции – усложнения молекул.
На внешних поверхностях станций «Салют» экспонировались молекулярные соединения предбиологической структуpы. Они подвергались гамме воздействий открытого космоса: излучению, смене температур, бомбардировке частицами и пылинками, воздействию вакуума и магнитного поля. Результаты показали, что молекулы, находившиеся в открытом космосе, усложнились.
Изучая эволюцию форм жизни, мы не перестаём интересоваться, как возникла жизнь? Что дало импульс первой клетке, подобно электрическому разряду, запускающему остановившееся сердце? Может быть, «стартером» жизни явилось атомное ядро, достигшее предбиологической структуры в потоке космических лучей? Такие вопросы были поставлены в экспериментах на исследовательских станциях «Салют» и ждут своего ответа. Ученые надеются разгадать и даже смоделировать процесс возникновения жизни.
Планета Земля – очень сложная система. Каждая оболочка Земли заслуживает многих монографий. Мы же ограничимся рассказом о её тонкой верхней корочке – земной коре, о земной поверхности и о том, как она выглядит со стороны.
Внешний облик планеты – результат взаимодействия и противоборства внутренних и внешних процессов. Тектонические движения и эрозионное воздействие непрерывно меняют «лик Земли». Былые вершины стираются общими усилиями солнца, воздуха и воды. Наоборот, иные возвышенности образуются, выделяясь из толщи мягких пород, слагающих равнины. Мягкие и трещиноватые слои убираются работой рек и ручьёв, обнажая твёрдые породы. Taкими сказочными фигурами поднимаются удивительные Ленские и Красноярские столбы, знаменитая Сахарная голова в Рио-де-Жанейро, северо-американская Башня Дьявола.
Ежегодно реки планеты уносят в океан с континентов 35 миллиардов тонн твёрдого вещества. При их беспрерывной работе достаточно нескольких десятков миллионов лет, чтобы смыть всю сушу, выровнять её, превратить повсеместно в придонный слой. Но континенты не стираются водой.
Существует ряд круговоротов веществ. В одном из них, «местном», в недрах Земли работает вода, она сортирует подкоровое вещество, обогащая металлами нижние слои и кремнием верхние. Из недр выносится магма, выводя вещество верхней мантии. Затем в результате сноса вещество континентов попадает на дно океанов, а потом отправляется в мантию на переплавку. Тектонические движения деформируют земную кору. Особенно изменяет поверхность планеты перемещение материков, а точнее, более обширных образований – литосферных плит.