Русские сестры - стр. 9
Аннушка вспоминала улыбающуюся, счастливую Глашу, и её сердце сжималось. Не только от того, что потеряла любимую подругу, но и потому, что понимала: никто не застрахован от такой участи, в том числе и она. Из уст в уста передавались разные страшные рассказы, как господа поступали со своими крестьянами. Всякое могло случиться: то ли попадёшь в немилость, то ли под горячую руку, то ли по пьяни хозяин покалечит, а то и честь свою девичью придётся отдать – а это значит, что никто замуж уже не возьмёт, если только барин не заставит какого-нибудь мужика на тебе жениться. Этого девушки боялись больше всего. Каждая хотела выйти замуж по любви и быть счастливой. Поэтому обычно они собирались у кого-нибудь дома и гадали на святки и в сочельник, ожидая увидеть своего суженого.
Гаврила и Кузьма продолжали ходить за Аннушкой, оказывать ей знаки внимания, а она совсем не желала их замечать. После случившегося с Глашей она стала избегать мужчин, чувствуя, что от них идёт опасность для их женского племени. Кузьма, чувствуя холодность её, не стал настаивать на своих намерениях. Он их не оставил, но решил, что лучше не торопить события, а подождать, может, со временем девушка рассмотрит в нём его доброе сердце и сменит гнев на милость. А Гаврила тем временем искал новые пути к ней. Видя, что Аннушка недоступна, он поставил себе цель: любой ценой добиться её симпатии и утереть нос всем мужикам в Лотошино, прежде всего дворовым и особо – Кузьме.
– Ты в её сторону даже и не смотри. Вот увидишь, – говорил Гаврила, – Анька станет моей. А тебе здесь ловить нечего, даже не мечтай.
Он не пользовался успехом у женской половины Лотошино, скорее, наоборот – его чурались. Не нравился он женщинам. Что-то было в нём такое, что отталкивало от него. Все считали, что Гаврила – худой человек. Но он вёл себя так, словно он был украшением этого двора. Как-то он сумел поймать Аннушку за поленницей, где рядом не было никого. Он взял её за руку, но она яростно оттолкнула его. Тогда он грубо схватил её и хотел поцеловать. Аннушка ответила ему пощёчиной.
– Ну что ж, не уважаешь меня? Но запомни: ты всё равно будешь моей! И тогда я тебе всё припомню. Ты ответишь за эту оплеуху.
– Никогда! Слышишь, никогда я не буду твоей! Пусть меня лучше засекут до смерти на конюшне, как Глашеньку, но я никогда не стану твоей!
– Что ж, вам, бабам, такая судьба годится – ведь вас на конюшне всегда порют.
Он ухмыльнулся.
– А я в твоей судьбе не случайный человек. Запомни это! Ты ещё не раз меня вспомнишь.
Аннушка даже представить себе не могла, как он был прав!..
Иван, у которого были одни дочери, всегда близко к сердцу принимал женские обиды. Прожив на свете много лет, он видел, как часто несправедливо обижают женщин, а они даже не имеют права постоять за себя – ведь они крепостные, они принадлежат хозяину и не имеют права перечить ему. И их отцы и мужья не имеют права защитить их – по той же причине. Иван знал цену женским слезам; он, видя плачущих женщин на барском дворе, всегда хотел помочь им, защитить, ведь знал, что и его девочки когда-нибудь так же беззащитно будут плакать от несправедливости жизни и злой барской воли. Как он хотел всех закрыть собой, заступиться, отвести беду!
То, что произошло с Глашей, подружкой его дочек, переворачивало его наизнанку. Он не мог найти себе места, понимая, что следующей может стать Аннушка, Софьюшка или Ариша. Мало ли что барину или управляющему взбредёт в голову!