Русские летучие отряды. От Бородино до британских морей - стр. 5
Было решено обойти с севера крупную французскую крепость Лилль[17]. Для вступления на территорию Франции отряду пришлось форсировать реку Эско, за которой начинался французский департамент Жемапп, ныне бельгийский департамент Эно. Река Эско, она же по-фламандски Шельда, одна из двух крупнейших рек Бельгии, является судоходной, и французы, укрываясь от наступления союзников, сожгли или разобрали на ней мосты.
В поисках переправы или брода отряд Гейсмара был вынужден потерять весь день и пройти на север еще более 30 километров, войдя в департамент Лис, нынешний бельгийский департамент Западная Фландрия, тогда еще находившийся в руках Наполеона.
На следующий день рано утром у города Оденард Гейсмар перешел Эско (Шельду) и двинулся на город Куртрэ (по-фламандски Кортрейк).
Здесь находился пограничный пост французов, охранявший переправу и подступы к городу. Когда стало известно, что в их сторону движутся казаки, французы снялись с места и исчезли с такой быстротой, что потрясенный их скоростью бургомистр города не нашел другого выхода, как выехать навстречу Гейсмару с ключами от города.
Центральная площадь города Куртрэ. Фото автора
Куртрэ стал первым городом, занятым летучим отрядом. Французские части укрылись в крепости Менен.
В обмен на добровольную сдачу город был освобожден от контрибуции. Ключи от города Куртрэ, возможно, до сих пор хранятся в каком-нибудь из музеев Москвы.
Декларации от имени союзного командования
В Куртрэ полковник Гейсмар издал первый из своих манифестов, обращенных к французскому народу:
«Французы!
Авангард 3-го корпуса Германской армии союзников перешел границы старой Франции.
Не бойтесь, что мы станем здесь делать то, что ваши сограждане творили в Германии. Мы не такие, как эти необузданные солдафоны, ужасный инструмент в руках кровавого тирана, мирные жители которые только своей отваге обязаны тому ореолу злодеев, который их сегодня окружает. Я попробую, насколько это в моих силах, облегчить для вас то зло, которое несет с собой война. Ответив силой на силу, мы стремимся использовать только мягкость, чтобы завоевать вашу дружбу. Без страха оставайтесь в ваших жилищах в кругу ваших семей.