Рус. Защитник и освободитель - стр. 38

– О! Князь великий географ! – Раздосадованный купец не удержался от шпильки, прикрытой грубой лестью.

– Просто взглянул на карту, – ответил Рус, пропустив укол мимо ушей. – Рабов надо поить, кормить, полностью загружать трюм – иначе совсем не выгодно. Одни расходы, я прав?

– Зато есть высокий спрос и… мы дань платили наполовину рабами! Выгодно, господин князь, все издержки окупаются…

– Окупались, – поправил его Рус. – Теперь спроса не будет, это я тебе гарантирую.

Проводник еще целый статер недоверчиво поглядывал на князя. У него в голове не укладывалось: «Как это, без рабов?» Потом вспомнил рассказы сотоварищей по гильдии о том, как первый же воин-этруск открыл рабские загоны и «выгнал всех в шею, при этом на выходе их ждала кормежка из армейского котла…». Порассуждал, чем занять освободившиеся ангары, придумал и успокоился.

– Да, – вспомнил Рус, – дань тоже отменяется. Мы теперь единое царство. Вот, вышли к незамерзающему морю… Да, можно империй называться! – сказал, зачем-то подмигивая купцу.

Провожатый опешил: «Нет дани – это очень хорошо… без рабов – плохо… империя – это он загнул, но пусть тешатся. Не знаю, хорошо при них жить или плохо – то время покажет… и неизвестно, надолго ли их власть… а этот князек, похоже, влиятельный – вон как подмигивал, когда про империю говорил, легко. Будто от него зависит…» В целом, он пока оставался удовлетворен беседой с новым начальством, а вес в гильдии Рид имел немалый – заместитель председателя совета старшин.

Он находился в приемной комендатуры, хотел поговорить с комендантом о дальнейшей жизни и, вообще, «закинуть сеть на будущее», как выразился председатель «Совета Купцов Торговой Гильдии Вольного Княжества Кушинара». Сопротивления захватчикам жители города не оказали, и те в ответ погромов не чинили, но дальнейшая политика оставалась туманной: военные власти общались с купцами только приказами: «доставить столько-то мяса, хлеба». Никаких городских вопросов не решали – ждали прибытия гражданского начальства. Рид сидел в окружении других просителей (в кои-то веки!), и вдруг удача. Распахивается дверь коменданта, выходит адъютант и говорит:

– Кто может сопроводить вашего нового князя с женой во дворец?

Мог любой посетитель, но первым подскочил Рид:

– Я, господин! – и не пожалел. Нет, сначала удивился отсутствию охраны, заподозрил неладное, но деваться некуда – поехал.

Князь Ринг сидел в своем дворце как на иголках. Целую декаду ждал, лично ходил к коменданту. О нем словно забыли, и это было противней всего – чувствовать себя пустым местом. Если честно, он и раньше практически не властвовал, всем заправляла Гильдия, однако такое демонстративное игнорирование князя Вольного Княжества – чересчур.

Комендант, здоровенный, как все этруски, хоть и принял без очереди, но отмахнулся, как от простого просителя, не повысив князю самооценку:

– Живи пока у себя, прибудет новый князь – освободишь дворец.

Что ж, спасибо и на этом! Ринг стал готовиться перебираться к теще, будь она неладна! К сожалению, это оставалось единственным местом, где его примут. Когда кончится это никому не нужное «военное положение», надеялся прикупить домик. Не зря оставлял «заначку» на черный день, как чувствовал! Казну, естественно, сразу опечатали.