Руководство по обольщению Темного Императора - стр. 8
Надолго задерживаться не стали. Стражи быстро себя подлатали, и мы тронулись в путь. Размять ноги не предлагали, а после нападения зверей мы сами на улицу не рвались.
Последние часы ехали в полумраке. Порывы ветра задували в разбитое окно и занавеска постоянно трепыхалась. Золотистые кроны деревьев и пожухлая траве постепенно сменились насыщенной зеленью.
- Мы подъезжаем! – с горящими от восторга глазами приникла к окну Олма.
На въезде в столицу нас остановили. Караульный заглянул в карету, спросил наши имена, сверился с записями в свитке и только потом нас пропустили. Карета покатилась по вымощенной камнем улице и я не смогла не разделить восторг Олмы. Пусть мы и радовались по разным причинам. Она возможной встречи с императором, а я виду из окна.
Роскошные аристократические особняки, двухэтажные постройки по фасаду украшенные лепниной. Ухоженные улочки, по которым лениво прохаживались горожане в пышных нарядах, камзолах и жакетах. Дети в обносках шныряли между ними, норовя стащить кошельки. Мимо проносились спешащие открытые повозки.
Возница проехал до конца улицы, свернул и остановился перед высокими воротами.
- Закатный замок! - громко объявил страж.
Ворота бесшумно открылись, и слегка покачиваясь, карета покатилась дальше, через живописную аллею с цветущими кустами, чьи цветы внешне походили на розы. Отряд остался за воротами.
Сразу за цветочной аллеей начинался великолепный парк. В нем бил большой фонтан окруженный каменными сиденьями. Подстриженные газоны, статуи из живой зелени, всевозможные цветники, словно сошедшие с живописной картины.
Мы подъехали к парадному входу, где обнаружились другие экипажи. Лакей с поклоном открыл дверь, и мы присоединились к остальным участницам отбора.
Огромный замок с башенками и шпилями потрясал красотой и величием. К нему вела широкая лестница из темно-серого камня. Два мраморных волкодлака на верхних ступенях стерегли вход. Вдоль окон росли высокие кусты роз. По бокам от дороги стояли низкие каменные скамейки.
Тем временем к нам приблизилась дородная женщина в годах, резво шурша длинной юбкой.
- Я управляющая отбора и обращайтесь ко мне исключительно почтенная Шрида. Сейяры, напоминаю, вы прошли предварительный отбор, а не стали императрицами. Советую вести себя сдержанно и не устраивать на пустом месте скандалы. В зависимости от дара и родословной на время отбора к вам будет приставлена личная горничная, полагающаяся по статусу. По присвоенному номеру будете проходить этапы состязаний.
Распределение проводилось в гостиной, по размерам превосходящей школьный актовый зал. Куда я вместе с остальными участницами и явилась, послушно последовав за управляющей.
- И кто придумал отборы? – послышался негромкий страдальческий голос сбоку. – Каталась бы сейчас на своей Крылатке или стреляла из лука.
- Тебя заставили участвовать? – шепотом удивилась я.
- А тебя нет?
Я неопределенно пожала плечами.
- Не оставили выбора? – осуждающе покачала головой девушка в темном вишневом дорожном платье. Вьющиеся светлые локоны очаровательно обрамляли ее лицо, в глубоких карих глазах светился мятежный вызов. Нелегко будет императору, если выбор падет на нее.
- Вроде того, - призналась я.
- Меня Кейара зовут, - дружелюбно улыбнулась новая знакомая.