Рубль-пять - стр. 13

Заматывая на ходу шаль, Натка вышла из библиотеки и нос к носу столкнулась с Андреем.

– А мне ваша начальница сказала, что вы в библиотеку убежали, – радостно сообщил молодой человек. – Я решил тоже заглянуть, заодно вам спасибо сказать за брюки. И домой вас проводить – нам же снова по пути!

У Натки заныли ребра при воспоминании о черенке метлы и тяжелой бабушкиной руке.

– Нет, спасибо, не нужно меня провожать. – Натка сердито глянула на непрошеного ухажера. – И за брюки меня благодарить не стоит – это моя работа.

Она заправила кончики шали за пазуху и торопливо пошла по расчищенной дорожке, направляясь в сторону моста. В том, что этот Андрей увяжется за ней, она не сомневалась, и потому ей было боязно идти одной по тропке через реку. Еще увидит кто да бабушке доложит! Тогда уж ей и вовсе не сносить головы – отправит бабушка спать в холодную веранду в наказание! Да еще и побьет!

– Наталья, простите мою назойливость! – Андрей торопливо догнал девушку и зашагал рядом. – Если я вас чем-то невольно обидел – извините, я не хотел ничего такого… Почему вы не позволяете вас проводить? Что в этом такого предосудительного? Может быть, у вас есть ревнивый кавалер? Так я с ним побеседую!

Андрей невесело усмехнулся и скроил удрученное лицо, стараясь рассмешить неприступную девушку, но Натка даже головы не повернула в его сторону. Она торопливо шла по дорожке, и только она сама знала, чего же стоит ей выдержать такой темп при ее недуге. А не зная о нем, можно было позавидовать ровной осанке симпатичной стройной девушки, и было совершенно понятно, чем так залюбовался Андрей.

– Послушайте, Андрей! – Натка резко повернулась к парню. – Я не хочу, чтобы ни вы, ни кто-то другой меня провожал. Что в этом непонятного?

Они уже почти дошли до моста через заснеженную речку, навстречу им начали попадаться редкие пешеходы, возвращавшиеся с работы или из гостей с другой стороны Семеновки, и некоторые из них лукаво поглядывали на встретившуюся им парочку. Натка старательно прятала лицо в меховой воротник, но понимала – ничем это ей не поможет.

Выдерживать такой темп ходьбы, не обнаруживая своей хромоты, Натке уже было неимоверно трудно, особенно по снегу. Поэтому она попыталась снова избавиться от навязчивого кавалера. Хоть бы он провалился сквозь землю! У Натки от боли и усталости уже чуть слезы не текли из глаз!

– А, я вспомнил! Вы живете со строгой бабушкой! – стукнул себя по лбу Андрей. – Ну, ничего, это дело поправимое! Я уверен, что не так ваша бабушка и строга! И если попросить у нее по-хорошему, то уж мне-то она разрешит вас провожать!

Натка от такой самоуверенной наглости даже остановилась, а потом насмешливо взглянула на нисколько не смутившегося Андрея.

– Не верите мне? – он покачал головой в меховой шапке. – Ну что же, вот увидите! До свиданья, Наташа! До встречи! И спасибо за брюки!

Андрей и сам понял, что Натка такая хмурая именно из-за того, что он вознамерился дойти с ней до ее дома, и потому счел, что не стоит настырничать. И свернул перед самым мостом на узкую тропку, по который можно было здорово срезать путь почти до самого его дома. Обернувшись, он помахал Натке рукой, но она тут же отвернулась в сторону.

Натка же облегченно вздохнула, избавившись от непрошеной компании, и прислонилась к железным поручням, ограждающим мост. Перевела дыхание, глядя как спускается вниз с пригорка одинокая фигура ее несостоявшегося провожатого. Странный все-таки парень, ему говорят – уходи, а он будто насмехается… Еще его не хватало на Наткину голову – бабушка ей задаст за такие дела!