Рождественский сюрприз. Сборник - стр. 23
– У меня не включили, – отозвалась Джози, – у меня газовый генератор. Я съездила на заправку.
Я нахмурился и показал ноутбук, который держал в руках.
– Можно зарядить?
– Конечно, пожалуйста. – Она отступила в сторону, пропуская меня, и указала на удлинитель с розетками на полу гостиной: – Вон там.
Пока ноут заряжался, я огляделся, рассматривая ее дом при свете.
– Если позволите, я вернусь за ноутбуком через час.
– Разумеется.
Я пошел к двери, но Джози окликнула меня:
– Коул!
Я остановился.
– Вы кушать хотите? Я только что поставила в духовку противень домашних маникотти.
Пока я взвешивал «за» вкусного ужина и «против» общения с женщиной, напоминавшей мне Джессику, в животе громко заурчало. Джози рассмеялась.
– Значит, согласны?
– Гм, да, отчего же нет, – я пожал плечами.
Спустя двадцать минут мы сидели за столом. В гостиной у Джози не было лампы, чтобы включить в розетку, поэтому ужин ели при свечах.
– В чем дело? – вдруг спросила Джози.
– Ни в чем, – я покачал головой.
– Вы на меня пристально смотрите, должна быть причина. Признайтесь, что у вас на уме?
Ответ «соображаю, как бы выяснить вкус твоих губ» нарушил бы все мыслимые приличия, поэтому я сказал другое, над чем тоже ломал голову:
– Давно вы начали под Рождество городить такой огород?
Джози грустно улыбнулась.
– После Уильяма, моего ученика. Девять лет назад он у меня учился, я тогда второй год работала. У Уильяма была спинномозговая грыжа, он передвигался в инвалидном кресле, но другого такого жизнерадостного ребенка во всей школе не было. Уильям обожал Рождество – он украшал свое кресло гирляндами и прочим за два месяца до праздника. Спину ему несколько раз оперировали, в начале лета должна была состояться шестая операция, и в случае удачного исхода Уильям смог бы передвигаться с ходунками. Последнее, что он мне сказал перед каникулами, – что все будет хорошо, потому что в декабре он попросил у Санты ноги, как у моряка – хоть по вантам бегай… – Джози вытерла глаза. – Во время операции оторвался тромб и закупорил коронарную артерию. Уильям умер на столе.
– Господи… Мне очень жаль.
Джози стерла еще одну слезинку.
– Прошло почти десять лет, я уже должна говорить об этом спокойно, но все равно плачу.
– Есть от чего. Подобные раны время не лечит.
Джози через силу улыбнулась.
– Спасибо. Короче, мне захотелось что-то сделать в память об Уильяме, и на следующий год я устроила настоящую инсталляцию, выставив ящик для сбора пожертвований на лечение детей со спинномозговой грыжей. Об этом стало известно в школе, и некоторые родители приехали и оставили толику денег. Одно за другое, и с каждым годом мои шоу все красочнее, и зрителей все больше. За девять лет удалось собрать больше пятидесяти тысяч.
– Ого! Вот это да!
– Уильям пришел бы в восторг при виде этой выставки, да мне и самой нравится украшать двор к Рождеству.
А я-то сторонился этой женщины, потому что она напомнила мне Джессику! Да Джози ничем не похожа на мою бывшую! Она добрая, неравнодушная и, черт побери, умеет готовить.
Я подцепил вилкой еще маникотти и замер, не донеся до рта.
– Кстати, очень вкусно. Это лучшее, что я ел за… не припомню сколько.
– Спасибо, берите добавку. У меня дурацкая привычка готовить на четверых, а доедать приходится одной бедненькой мне.
Внешность у Джози была близка к идеалу. Интересно, откуда взялось это «бедненькая я»?