Рожденная быть свободной - стр. 22
На огромном манеже она увидела двух всадников, одетых в необычные латы с рельефными рисунками, напоминающие скорлупу грецкого ореха. Но всё её внимание тотчас привлекли их боевые «скакуны». И это неудивительно: ведь ими оказались самые настоящие драконы!
Чёрные, блестящие, в своей ужасающей красоте они напоминали точёные статуэтки из гагата. Ящеры двигались тяжеловесно и, в то же время, с необыкновенной грациозностью. Их всадники сидели в деревянных сёдлах со странными стременами. Проследив за движениями наездников, Жанна пришла к выводу, что драконами они управляли только с помощью ног.
Время побежало незаметно, и пока она рассматривала ящеров, стремительно пролетел первый раунд. Об его окончании возвестил громкий звук гонга. После чего вновь начался бой.
Как она и предполагала, состязания на драконах ничем существенным не отличались от рыцарских турниров. Всадники также неслись навстречу друг другу с копьями наперевес, стараясь выбить противника из седла. А шум стоял при этом неимоверный! Драконы в запале битвы издавали оглушительные утробные крики, толпа им вторила, буквально беснуясь от сумасшедшего азарта… Но особенно зал ревел в те моменты, когда драконы взмывали вверх и бой уже продолжался высоко в небе. В общем, это зрелище ничем не отличалось от любого спортивного состязания, разве что её участниками.
Но то, что произошло потом… Это случилось на земле, в момент, когда противники сблизились друг с другом для таранного удара. Один из драконов сделал неожиданный молниеносный выпад головой. И тут же что-то покатилось по земле, оставляя за собой кровавый след.
Всё произошло в мгновенье ока. Так, что Жанна сначала ничего и не поняла. А когда рассмотрела упавший округлый предмет, то её волосы на голове зашевелились от ужаса. Тем временем дракон с обезглавленным седоком резко остановился и издал душераздирающий скорбный вой.
А дальше, похоже, начиналось какое-то всеобщее сумасшествие. Что-то подобное Жанна видела у себя дома по телевизору, когда показывали погромы футбольных фанатов. То же самое сейчас происходило и вокруг неё. Все бросались друг на друга с перекошенными от злости лицами, которые и без того были далеко не симпатичны. В ход шло всё: и кулаки, и когти, и даже клыки…
По-видимому, у местных бойцов были очень преданные и отчаянные болельщики, коли они так мстили за смерть своего кумира. Интересно, драконьи бои часто так заканчивались, или же ей, как всегда, крупно «везло»?
Жанна взвесила все «за» и «против» и поняла, что пробиться к выходу ей просто нереально. Поэтому, чтобы не пострадать в этом побоище, она как можно дальше отошла от дерущихся. Пятилась как рак, пока спиной не уперлась в защитный экран.
Он поражал её на протяжении всего времени, пока она здесь находилась. Абсолютно прозрачный и незаметный до тех пор, пока к нему кто-нибудь не прикасался. Тогда экран начинал вибрировать и волноваться как водная гладь. А от точки соприкосновения начинали расходиться круги, точь-в-точь как на озере у неё дома. Но, несмотря на кажущуюся хрупкость, экран надёжно защищал зрителей от драконьего напалма. Ведь когда ящеры издавали оглушительные крики, из горла у них вырывались огромные столпы пламени.
И едва Жанна прислонилась спиной к экрану, пытаясь вжаться в него, как можно сильнее, она вдруг почувствовала на себе взгляд. Доверившись интуиции, она повернула голову и тотчас встретилась глазами с герцогом.