Римские войны. Под знаком Марса - стр. 44

Каким же образом действовала эта военная машина – самая совершенная из известных в древности? Об этом мы узнаем на следующих страницах.

Расширение территории Рима началось еще при царях. Первоначально совершалось оно за счет ближайших соседей – латинов. В числе прочих латинских городов римляне завоевали и Альба-Лонгу – древнейший центр Лация. К Риму перешли права Альбы на первенство в союзе латинских городов. Общий язык и обычаи способствовали единству этого союза. Но главенствовали в нем римляне. Им принадлежало командование союзной армией, по их усмотрению делились земли и имущества, добытые в совместных войнах.

Ко времени изгнания царей территория римского государства не превышала тысячи квадратных километров. Римской республике понадобилось около двухсот пятидесяти лет, чтобы установить свою власть над всей Италией. Путь к господству был очень трудным и болезненным. Победы давались нелегко и нередко чередовались с тяжелейшими поражениями. Положение Рима осложнялось внутренним противоборством патрициев и плебеев.

Уже в самые первые годы после установления республики римлянам пришлось выдержать серьезные испытания. О них повествуют героические легенды и предания, прославляющие стойкость и благородство римлян.

Царь Тарквиний Гордый, изгнанный из Рима, не желал примириться с потерей власти. После того как его попытка устроить заговор не удалась, он обратился за помощью к этрусским городам. Этруски опасались, что римляне, освободившись от правителей этрусского происхождения, закроют им брод через Тибр. Поэтому на обращение Тарквиния охотно откликнулся царь города Клузия – Порсенна, уже давно искавший повод нанести удар Риму. Он собрал большое войско и предпринял быстрый поход на Рим. Ему удалось с ходу захватить холм Яникул, на котором римляне выстроили укрепление, чтобы держать под контролем подходы к свайному мосту через Тибр.

Увидев вражеские полчища, небольшой отряд римлян, охранявший мост, обратился в бегство. Только один из воинов, Гораций Коклес, не дрогнул. Он встал на пути бегущих и приказал им разрушить мост, заявив, что примет на себя натиск врагов и в одиночку будет держаться, сколько сумеет. Гораций и еще два бойца, которых удержало рядом с ним чувство стыда, отразили первую атаку этрусков. Когда от моста оставалась уже малая часть, Гораций отослал своих спутников в безопасное место, а сам с тем же упорством удерживал наседавших врагов, пока мост не обрушился за его спиной. В полном вооружении он бросился в реку и под градом стрел невредимым переплыл к своим.

Этот героический поступок не позволил этрускам сразу взять город. Порсенна перешел к длительной осаде. В осажденном городе начались болезни и голод. Тогда знатный юноша по имени Гай Муций решил спасти отечество отчаянно смелым поступком. Спрятав под плащом кинжал, он пробрался в неприятельский лагерь, чтобы убить Порсенну. Там как раз выдавали жалованье войскам, и все обращались с вопросами к писцу, сидевшему рядом с царем. Боясь спросить, который из двух Порсенна, чтобы не выдать себя незнанием царя, Муций бросился с кинжалом на писца и убил его. Царские телохранители тут же схватили юношу и приволокли к царю. Муций бесстрашно заявил Порсенне: «Я римский гражданин, зовут меня Гай Муций. Я вышел на тебя как враг на врага, и готов умереть, как готов был убить. Мы, триста римских юношей, объявили тебе войну и поклялись уничтожить тебя. Не бойся войска, не бойся битвы, будешь ты с каждым из нас один на один. То, что не удалось одному, удастся кому-нибудь из остальных». Горя гневом, Порсенна потребовал, чтобы римлянин назвал остальных заговорщиков, и велел развести вокруг костры, суля ему пытку. «Знай же, как мало ценит тело тот, кто жаждет великой славы!» – сказал Муций и неспешно положил правую руку в огонь. И он жег ее, будто ничего не чувствуя, покуда царь не вскочил со своего места и не приказал оттащить юношу. «Ступай отсюда безнаказанно, – вскричал пораженный царь, – ты поступил с собой более жестоко, чем со мной. Желал бы я, чтобы и за меня сражались такие же бесстрашные люди!»