Ретроспект: Пепел - стр. 3
– Дома все хорошо. Севастопольский инцидент разрешился миром, войны удалось избежать, американцы убрались восвояси. Всколыхнувшийся путч вскоре утих, поменялось правительство, и может быть впервые за сорок лет мы зажили по-людски. Да вы и скоро сами убедитесь, удивитесь, как все здорово поменялось.
По лицам скользнули робкие, нерешительные улыбки. Имел ли он право сказать, что и сам не был за Периметром? Что Зона проглотила и держала в своих объятиях судьбы людей точно так же, как и далекая Агарти, и за эти десять лет он не пересекал черту Периметра. Что легче – видеть временами синее небо, зная, что выхода нет, или же сумрачный склеп чужого мира и все же надеяться? Все как-то заулыбались, смутившись нежданным переменам и странному повороту судьбы.
– Можно и мне полюбопытствовать? В разговоре со связистом, извините за бестактность, вы упомянули каких-то бесов, или мне послышалось? Бесы это такие рогатые и с хвостиками?
Бойцы бросали друг на друга косые взгляды, давя под взглядом Меренкова улыбки:
– Не совсем. Были бы у них эти самые рога, мы бы с ребятами знатно по ним настучали. Уж очень бы хотелось…
Кабину потряс приступ хохота, и Доктор даже начал сомневаться, туда ли он попал. Меренков вытер выступившие слезы, цыкнул на бойцов и продолжил, протискиваясь на сидение рядом с водителем:
– Бесы, сокращение от слова бесплотные. Обитатели Агарти, которых вы знаете как выворотников, хотя выворотниками они становятся только на Земле, обретая ощутимую оболочку.
– Как так? – удивился Доктор и любопытные кеноиды нашорошили уши, стараясь ничего не упустить.
– Не знаю – ответил Меренков, поглядывая на высящиеся каменные гребни – профессор Стержнев имеет догадки как это произошло, но делиться не спешит. Но его можно понять, столько дел, только успевай решать.
– Погодите, как здесь появилось обозначение Агарти? Я его слышал только от одного человека, Ионова…
– Как-то в форте «Дальний», расположенном на месте Первой Чернобыльской Зоны, вывалился человек. Сталкер не сталкер, в каком то странном защитном комбинезоне, он без конца бормотал это название. Так и стали все называть, с легкой руки научников, до этого определенного названия не было.
Он хотел добавить что-то еще, осекся, поднял руку, все стихли, прислушиваясь к шелесту из репродукторов.
– Саш, что в эфире?
Связист снял дугу наушников и, оторвавшись от приборов, хмуро обронил:
– Стрельба. Пятый и семнадцатый не успевают. Пробую докричаться, но в эфире сейчас такое творится…
Меренков скрипнул зубами, скомандовал:
– Наружу! На прибывших насели бесформы, пули против них бесполезны. Водитель – лампы на максимум!
Бойцы посыпали наружу, а капитан, помогая выбраться Доктору, протянул сверкнувший сталью автомат:
– Я знаю, вы человек мирный, но тут выбирать не приходится. Стрелять умеете?
– Приходилось – кивнул Доктор.
– Тогда все просто – нажимайте на курок и стреляйте. Меткости не требуется, главное не пугайтесь.
Едва Доктор спрыгнув вслед за Меренковым, мягко приземлился в толстый слой пепла, как над головой на всю мощь вспыхнули лучи рефлекторов, прорезая муть небес и выхватывая растянувшуюся цепь бойцов.
– Берегите патроны! – проорал Верес, выглядывая из-за камня и перещелкивая опустевший магазин – Полина, уверена, что мы попали по назначению? Обидно пропасть, и не попасть!