Реквием по вернувшимся - стр. 30
На экране проплыл северный океан. Здесь разбилась надежда Вероники найти какую-нибудь живность. Сам Круминь не верил в подобное после базальтовых плато и бесконечных равнин, засыпанных кварцевым щебнем. Но где-то в глубине души… Он мысленно хмыкнул: «Да, не получилось у вас лебединой песни, командир Круминь! Не заслужили, видать. Великий Дух Космоса, или кто там есть, не посчитал достойным».
Океан уплыл с экрана, узкая полоска побережья сменилась унылой рыжеватой равниной. Отдельные скалы, горная гряда, маленький кратер, снова равнина…
Стоп. Круминь очнулся от отупляющего однообразия снимков.
– Степан, ты видел?
– Что? – встрепенулся начавший дремать в своем кресле вахтенный.
– Глянь-ка на экран, ничего не замечаешь? – Круминь медленно прокрутил картинку назад.
– Чего там замечать? Пустыня, как везде на Горгоне.
– А ты смотри внимательно. Вокруг кратера.
Маслов помолчал с минуту, рассматривая изображение.
– Да, забавно.
На фоне рыжеватой пустыни еле заметным оттенком выделялось идеально круглое пятно с кратером в середине. А в центре пятна алела точка, будто след от укола.
– Ну-ка, какие у нас тут координаты? – Круминь наложил на снимок масштабную сетку. – Диаметр круга – тридцать четыре километра. Диаметр кратера – четырнадцать с половиной. И находится это «колечко» где-то в районе магнитного полюса… – Он добавил сетку магнитных линий: – Ого! Полюс прямо в этой точке и находится.
– Бывает же! Планетке метеоритом точно по кумполу заехали.
– Нет, Степа, я в такие меткие попадания верю с трудом.
Маслов покосился на командира.
– Так что, будем высаживаться?
Энтузиазма в голосе инженера не было ни капли. Устал, на Землю хочет. Все устали. А в этом «колечке», скорее всего, ничего интересного нет. Ну да не велика беда. Слетают, проверят, и домой.
Круминь включил общую связь:
– Просьба экипажу собраться в рубке.
Сказал и сообразил – наверняка люди решат, что он о завершении экспедиции объявить намерен. Поэтому добавил:
– Завтра начинаем исследовать новую точку. Координаты – северный магнитный полюс. Условное название – «Кольцо».
«Кольца», так хорошо различимого с орбиты, видно не было. Круминь сверился с картой: где-то здесь и должна проходить его внешняя граница. Но под брюхом шлюпки по-прежнему проносилась однообразно-бурая каменная пустыня.
– Ярослава, опусти шлюпку до двухсот метров и сбрось скорость.
Коцюба тут же высунулась из десантного отсека, заглянула поверх плеча командира на навигационную панель.
– И где же оно?
– Где-то под нами. Но увидеть «колечко» можно, выходит, только с орбиты. Странно.
Сегодня они прилетели на Горгону втроем. Для первой высадки на точку, особенно такую, от которой неизвестно чего ждать, много людей не нужно. Много людей – много суеты, много излишних слов, мешающих уловить главное. Сегодня Круминю нужно было профессиональное мнение планетолога. И мнение Ярославы – потому что точка была необычной.
Из-за близкого горизонта вынырнула зубчатая гряда кратера. Высота едва ли больше ста метров, Ярослава даже шлюпку поднимать не стала. А дальше, километрах в пяти, клубилось огромное алое облако. Сначала Круминь решил, что это дым. Но облако не рассеивалось, граница его, хоть и подвижная, была четко очерчена. Облако казалось вязким, клейким, тяжелым. Наверное, из-за того, что никак не могло оторваться от грунта.