Развод с императором драконов - стр. 39

Почти.

Крик с дозорной башни рассек воздух, как удар клинка.

— Карета! Императорская карета у ворот!

44. 9.2

Я замерла на лестнице, не дойдя до кухни. Сердце сжалось. Один-единственный удар — глухо, но достаточно, чтобы дыхание сбилось. Я вышла во двор, словно во сне, сквозь шум голосов и суету.

Кто-то уже распахнул ворота.

Карета, темно-синяя с золотым гербом, остановилась за пределами и проезжать внутрь не спешила. Упряжка лошадей — с доспехами и перьями. Стража — пятеро в алом, все при оружии. А на ступенях уже стоял мужчина с пергаментом в руках.

Если бы там был Рэйдар, я бы уже увидела его. Но сердце все равно продолжало колотиться в груди, как сумасшедшее.

Письмо, очевидно, дошло. И мое авторство не смогло остаться тайным. Как же он вычислил, что послание от меня? Или гонец здесь по другой причине?

Я глубоко вздохнула, мысленно приказав себе успокоиться, и двинулась к воротам.

— Леди Тал’ларен, — громко произнес мужчина, стоя на последней ступени кареты. — По воле Его Величества, Императора Рэйдара Аэр’Варда Хранителя Пламени, вы призываетесь ко двору безотлагательно. Его Величество желает лично говорить с вами. Вам надлежит немедленно выдвигаться в столицу.

Мир вокруг будто потускнел. Я слышала, как хрустят камни под сапогами стражников, как у кареты нервно переступают лошади. Слышала собственное дыхание — тяжелое, как после бега.

Он вызывает меня?

После всего, что было?

После того как вычеркнул меня из своей жизни, как пустышку, как ошибку. После того как смотрел сквозь меня — холодно, чуждо — и произносил все те обидные слова.

Теперь ему вдруг что-то от меня нужно?

— Он прислал карету? — переспросила я. Голос прозвучал тихо, но в нем звенел металл.

— Лично повелел, — с важностью произнес гонец. — Ваше отсутствие будет расценено как неуважение к воле Императора.

— Неуважение? — я усмехнулась, чувствуя, как внутри поднимается жар из букета самых разных эмоций.

Гонец замер, понимая, что что-то идет не так, и не зная, как вести разговор дальше.

Я шагнула вперед. Ветер трепал полы моего плаща, а волосы щекотали кожу лица и шеи.

— Передай Его Величеству, что леди Тал’ларен не желает подчиняться его воле. Я не покину стены Лаэнтора. И если у императора есть ко мне дело — пусть напишет письмо.

Гонец растерянно моргнул, совершенно не ожидая подобного ответа.

— Я… передам, как велено, — пробормотал он и слегка побледнел.

Скорее всего уже в красках представил, как будет говорить все это Его Величеству в лицо.

— Хорошей вам обратной дороги.

Я сделала шаг назад, развернулась и пошла в сторону замка.

Впервые за долгое время я дрожала не от холода, а от гнева. И в то же время — страха. Эти два чувства смешались в какое-то немыслимое сочетание, едва не разрывая меня изнутри на части.

Скоро первое уступило второму, и меня пробил озноб нехорошего предчувствия.

Я посмела отказать ему!

Я осмелилась…

Боги, страшно представить, в какой он будет ярости, когда гонец донесет мои слова!