Пятый легион Жаворонка - стр. 22
Винии был неприятен насмешливый тон Анция, и она поспешила вернуться к прежней теме.
– Я дважды была замужем, и оба раза – без любви.
– Ну, если в первом случае ты можешь попрекать отца, то во втором – винить некого, сама выбирала.
– Верно, – вздохнула Виния. – После гибели отца я за кого угодно готова была замуж выйти, лишь бы не оставаться одной по ночам. Что и доказала…
– Да уж! – Анций до сих пор содрогался, вспоминая второго мужа Винии. – Разборчивой невестой тебя никто бы не назвал.
– Согласись, как только страх темноты прошел, настал конец и моему замужеству.
– Надеюсь, префект любит тебя, – сказал Анций тоном, ясно показывающим, что он не питает ни малейшей надежды.
– А вот завтра увидим, – смеясь, заявила Виния. – Прежде на скачках Луций всегда ставил на «зеленых», а ради меня поклялся изменить своим пристрастиям. Так что мы держим пари за «синих». Скажешь, это ли не жертва во имя любви? Кто бы отважился на такое?
Анций безнадежно махнул рукой. В его глазах зажглась искра подозрения.
– Держите пари, говоришь?
– То есть, он держит, – торопливо поправилась Виния.
– Не лукавь, племянница. Я, может, стар, да не так глух. Ты сказала: «Мы держим».
Виния смущенно разглаживала складки покрывала.
– Я хочу знать, сколько ты поставила, – отчеканил Анций.
– Совсем немного, дядя, я не могу рисковать… И вовсе не рассчитываю подобным способом поправить свои дела.
– И все-таки – сколько? – допытывался Анций.
– Меньше, чем я трачу в день на содержание этого дома и рабов…
– И все-таки?
Виния закрыла глаза и назвала сумму.
– Я не понимаю, – прозвучал голос Анция. – Если ты столько тратишь ежедневно, то как еще не просишь подаяния у Капенских ворот?
Виния не стала спорить.
– А сколько поставил префект Фуск?
– Много больше. Он богат.
– Это он-то богат? – усмехнулся Анций. – Добрая половина Рима разбогатеет, когда он долги раздаст.
– Неважно.
– Конечно, – охотно согласился Анций. – Теперь, когда он префект преторианцев, это просто не может иметь значения.
– Я не то хотела сказать…
– Оставь, племянница. Твоя преданность бескорыстна, охотно верю.
Они помолчали.
– Но я не могла отказаться от пари, – принялась оправдываться Виния. – А на меньшую сумму и спорить неловко…
– С кем ты билась об заклад?
– С Гаем.
Табурет под Анцием заскрипел.
– Час от часу не легче. Римский претор! Я полагал, он достаточно взрослый, чтобы не поддаться дурному влиянию.
– Я должна была поддержать Меппа! – горячо воскликнула Виния. – Он клянется, что его никто не сумеет обойти. Мол, у него лучшая упряжка во всей империи. Я и сама так думаю. И вдруг он узнал бы, что я отказалась держать пари!
– Так Мепп бывает здесь?
– Каждое утро является меня приветствовать, как и положено доброму клиенту.
– В этом доме собирается все римское отребье, – заметил Анций. – Только гладиаторов не хватает для полного счета.
Виния прихлопнула рот ладошкой. На днях кто-то упрашивал ее пригласить бестиария Карпофора. Ах, да, Септимия, молодая жена дряхлого мужа. Ну, ни за что! Скорее она пригласит тигра или ягуара, из тех, что безжалостно убивает доблестный Карпофор.
– Мепп – отпущенник моего отца, – напомнила Виния.
«Ручаюсь, – говорил Тит Виний, покачивая огненной головой, – этот мальчишка возьмет все призы: и пальмовые ветви, и венки, и золото, если, конечно, прежде не свернет себе шею».