Пятое правило василиска - стр. 10
Стейн с сомнением посмотрел вниз, на отвесно уходящие во тьму ступени, потом на бледную Эмилию. Сморщился, словно от зубной боли, но, видно, не нашел иного выхода, как предложить напарнице руку.
— Держись.
Василиск по-прежнему был немногословен.
Милли хотела гордо прошествовать мимо, но вспомнила, что в прошлый раз едва не навернулась. Лестница оказалась крутой, ступеньки стерлись от старости. Магистр Петроний выловил ее за воротник, иначе бы долго ей пришлось падать. Ой, как долго.
— Держись, хомяк, — повторил Стейн, и, кажется, голос его чуть смягчился. — В жертву я тебя приносить не собираюсь. Если тебя этот вопрос волнует.
— Пфф, — сказала Эмилия, но от сердца отлегло.
Они спускались и спускались. Эмилия знала, что учебные аудитории находятся на трех подземных уровнях. Но они миновали первый, затем второй, потом третий… и пошли дальше. Запах зелени, реактивов и озона, который всегда выделяется при использовании магии, сменился ощутимым запахом плесени и сырости.
Эмилия, оступившись, случайно коснулась ладонью стены и ощутила влагу. Куда бы они ни шли, они явно уже вышли за пределы Академии. Сама не понимая, что делает, Милли мертвой хваткой вцепилась в локоть Стейна. Ощутила сквозь ткань рубашки, как напряглись его мускулы, и испугалась того, что василиск сейчас вырвет руку и скроется в темноте, бросив ее одну в этом страшном месте. Может быть, именно этого он и добивался? Отличный способ проучить доставучую девчонку.
— Эмилия, тебе нечего бояться, — вместо этого сказал он. — Ты выполнишь первое поручение, и я отведу тебя домой.
Они как раз прекратили спуск и вошли в тоннель. При свете факела можно было разглядеть, какой он древний, полуразрушенный. Хотя когда-то им пользовались: Эмилия разглядела сквозь трещины на стенах линии и рисунки. На полу кое-где попадалась плитка, поросшая мхом.
— Где мы? — прошептала она. — Что здесь раньше было?
— А ты не знаешь? — сдержанно спросил Стейн.
— Говорят, какая-то древняя крепость. Прежде, еще до того, как гоблины основали Жмух, здесь был город. Жители его оставили почему-то…
— Оставили, — зло проговорил Стейн. — Можно и так сказать. Когда тебя лишают головы, то вариантов немного…
— Ты о чем? — спросила Милли, а потом поняла, что не хочет слышать эту историю. Что-то темное скрывалось в ней…
Но Стейн уже ответил:
— Кроус. Город василисков. Мы жили здесь прежде…
— Прежде?
— Прежде Стодневной войны, пока объединенная армия гоблинов, гномов и людей не захватили крепость.
В голосе Стейна слышалась горечь.
— Это было давно, Стейн, — Эмилия невольно сжала предплечье напарника. — Это война. Войны случаются.
— Да. Но ты ведь не забыла, что у василисков отменная память?
Эмилия почувствовала, как по коже пробежал озноб.
— Ты ведь не собираешься… мстить?
Сейчас, в темном мрачном подземелье, пропахшем плесенью, хранящем мрачные тайны прошлого, она была готова поверить во что угодно. Академия, занятия, Стелла — все казалось далеким, ненастоящим, словно сон.
Но Стейн едва слышно фыркнул.
— Нет. Кому мстить? Этим детям?
Говорит так, будто он уже не ребенок. Да-да, взрослый, серьезный Стейн! Куда уж нам сравниться с тобой!
Зато Эмилия тут же расслабилась и даже усмехнулась своим недавним мыслям. Что за ерунда в голову лезет!
— Зачем же мы здесь?