Птица войны - стр. 27
«Боже, какой я трус!» – с ужасом подумал Генри, замечая, что презрительная, понимающая ухмылка покривила губы жирного старика. Глотнув воздух, Генри хрипло выдавил:
– Э-э… Генри… Гривс… – Звук собственного голоса неожиданно придал ему мужества. – Я сын пакеха, который старый… разводит… большой… много… овец, – заговорил он, торопясь и путая маорийские слова. – Я не враг… меня схватили…
– Вычерпай воду из своего рта! – грубо оборвал его Хеухеу-о-Мати. Лицо его стало брюзгливым. – Ты плохой, совсем плохой. Ты помог убежать нашему врагу. Зачем ты перегрыз веревки?
Юноша растерянно молчал, не зная, что ответить.
– Ваикато не воюют с пакеха. Ты сам бросил в нас копье вражды… – повышая голос до визга, продолжал старик.
Генри вздрогнул. Неужели за спиной вождя стоит тот самый?!
– Ты хитрый пакеха-маори. Но Хеухеу хитрей тебя…
Тот! Сомнений не оставалось: это его он видел в отцовском дворе…
– Хеухеу не прощает врагам, нет-нет…
Слова вождя уже не доходили до сознания Генри. У входа в священное здание стоял, равнодушно прислонясь к стене, высокий сухопарый человек в плаще из шкурок киви.
– Вождь! – звонко выкрикнул Генри, указывая рукой на человека в плаще. – Он был у нас дома… Он скажет… что я… не враг.
«Он не может меня знать, – пронеслось в мозгу. – Это я его видел, а не он меня. Как же его зовут? Pane… Pyiae…»
Хеухеу подозрительно прищурился и обернулся.
– Что скажешь, Рапети Ароа?
Худощавый покачал головой.
– Я не встречал этого желтоволосого пакеха, – бесстрастно проговорил он.
– Рапети! Ты приходил к отцу… Его зовут Сайрус Гривс… – срывающимся голосом настаивал Генри. – Были еще три воина… Вы смотрели наших свиней… Вспомни, Рапети!..
– Таирути? Старый пакеха Таирути? – быстро проговорил Хеухеу-о-Мати, настороженно всматриваясь в юношу. – Ты слышал, о чем говорил Рапети Ароа с пакеха Таирути, которого называешь отцом?
– Нет, нет, – Генри замотал головой. – Я не слышал… Я был на… – запнулся он, пытаясь вспомнить, как на языке маори слово «чердак». – Я был наверху, на доме и видел…
Надежда на спасение крепла. От Генри не укрылся интерес главы ваикато к имени его отца.
Старый вождь нахмурился, отчего его глазки скрылись под мохнатым навесом бровей. Подумав, он буркнул:
– Пусть подойдет Те Реви Акиту.
Из толпы вышел костлявый воин – тот, что командовал отрядом, взявшим в плен Гривса и Тауранги. Старик, сердито косясь на окружающих, что-то негромко спросил у него. Тот ответил тоже вполголоса и покачал головой.
Видимо, ответ удовлетворил Хеухеу.
– Давно ли ты стал другом презренного нгати? – спросил он уже менее враждебно.
– Там, в горах, я увидел его в первый раз, – без запинки ответил Генри, чувствуя, что бояться теперь нечего. – Он помог мне выбраться из ямы. И сразу же пришли твои воины, которые схватили нас.
– Зачем ты перегрыз веревки? Зачем ты помог ему бежать? – снова начиная горячиться, закричал Хеухеу-о-Мати и топнул ногой.
Генри осенило. «Болван, – обозвал он себя. – Ты забыл, с кем имеешь дело. Они же суеверные дикари».
– О вождь! – произнес он торжественно, закатывая глаза и поднимая вверх руки. – Я не грыз веревки, зубы мои слишком слабы. Но я видел, как ночью в амбар прилетела большая черная птица с клыками собаки…
Хеухеу-о-Мати вздрогнул и невольно отступил на шаг. Ропот прошел по толпе. Полуоткрыв тонкогубый рот, вождь с опаской смотрел на Генри, будто ожидая, что тот сам сейчас превратится в страшную птицесобаку.