Протокол 91 - стр. 21
Стас вошёл. В тёмной комнатёнке не было ничего, кроме настенного терминала связи. Он выдвинул коммуникационный щуп, тот вошёл в гнездо, несколько раз провернулся, живо напомнив Стасу манипуляции, которые проделывал в знаменитой саге дройд R2D2 – и пискнул, сигнализируя об установлении соединении. Терминал отозвался миганием панели, но экран остался тёмным. Память Хью послушно подсказала, что так и должно быть – этот абонент никогда не включал видеосвязь.
– Привет Лысый! – проскрипело из запылённого динамика. – Как жизнь? Как парни, ещё не всех коррозия сожрала?
– Привет, Страховщик. Да так, скрипим помаленьку. Надо же как-то зарабатывать?
– Новый контракт?
– Он самый. Лови страховой пакет.
Снова пискнуло – прерывистый, продолжительный, сигнал того, что загруженная информация ушла к абоненту.
– Стандартные условия?
Хью-Стас помедлил.
– Не совсем. Просмотри начало – там вкратце изложена суть.
– Сейчас гляну. Ты потерпи секунду.
Ждать пришлось не секунду, а не меньше трёх минут. Но Хью не проявлял нетерпения. Не тот случай.
Наконец динамик ожил. Теперь скрип отдавал задумчивостью.
– А дельце-то пованивает, Лысый. Кибриды, анонимный контракт, Семнадцатый Уровень – как ты вообще на это решился?
Примерно такой реакции Хью и ожидал.
– Да вот, как видишь, решился. Риск, конечно, но тут уж на тебя вся надежда.
В динамике заперхало, что, как догадался Стас, должно было обозначать смех.
– Что ж, тебе виднее. Постараюсь не подвести, Лысый. Тройной тариф – не слишком круто, как полагаешь?
Это не было приглашением поторговаться: невидимый партнёр называл сумму страхового взноса, и на неё следовало согласиться.
Правила. В Ржавых Пещерах все, даже «нечистые», живут по правилам.
– Справедливо. Считай, договорились.
Новый писк, другого тона.
– Готово, перевёл.
– Пришло. – ответный писк. – Лови подтверждение. Что ж, если возникнут проблемы – обращайся.
– Как всегда.
Щуп вышел из коммуникационного гнезда, разрывая контакт. Огоньки на терминале погасли, и Хью потопал к выходу, по пути ответив на прощальный кивок хозяина-мутанта коротким взмахом связки пулемётных стволов.
Шагая к шахте подъёмника, Стас прокручивал в голове состоявшийся разговор. И, в особенности, всё, что было ему известно о загадочном собеседнике.
Хотя – почему «загадочном»? Кибрид по кличке «Страховщик» был известен всем до единого коллегам Болдскала по наёмничьему ремеслу. Мало того – они на него чуть ли не молились, как на единственного, которому могли доверять. Доверять безоговорочно – и неважно кто ты, мутант или киборг, наёмник на службе корпорации, член «Чёрной Сети» или вольный охотник, работающий на свой страх и риск. Услуги Страховщика требовались всем.
Бизнесом Страховщика была, как нетрудно догадаться, страховка – в самом широком смысле этого слова. Приступая к выполнению очередного контракта, наёмники, постоянные клиенты (а с разовыми Страховщик имел дело нечасто) оставляли ему то, что уклончиво называли «страховыми пакетами». Маршрут и координаты цели очередной миссии – на предмет организации спасательной экспедиции и последующего лечения или ремонта. Могли передать в запечатанном конверте имя заказчика, на случай нередкого в этом бизнесе кидалова. Или – оставить предсмертное письмо с компроматом на сомнительного партнёра, а то и завещание с указанием, кому передать персональные, тщательно оберегаемые счета или захоронки с запасёнными на чёрный день ценностями. И никогда ещё, ни единого не было такого, чтобы информация утекла от Страховщика на сторону – как и того, чтобы он не выполнил обязательства, предусмотренные страховкой. Он был надёжен, и именно это ценили больше любых кредитов его беспокойные, рисковые клиенты.