Проснуться живым - стр. 22
– Вы напугали мою служанку, – упрекнула Викентия Надежда.
– Скорее, она напугала меня своим видом, – усмехнулся тот, стараясь дышать глубоко и ровно, как на учебной медитации. – Так вы позволите войти моему другу? Все-таки прошу не забывать, что вы находитесь на моей территории.
– Да. Извините. Я погорячилась. Но ваш друг должен дать слово, что никому и никогда…
– Не волнуйтесь. Даст.
Едва переступив порог квартиры, Степан принялся виртуозно материть бессовестного Викентия за то, что тот непростительно долго не открывал ему дверь.
– Это моя вина, – сказала Надежда из глубины коридора.
Степан очень долгим взглядом посмотрел на девушку, а затем церемонно поклонился:
– Прошу извинить-с! Отвык от дам-с! Вы восхитительны, графиня!
– Она не графиня, – встрял Викентий. Начало разговора ему не нравилось. Не деловое какое-то начало.
– Почем ты знаешь? – возмутился Степан. – У меня прирожденный нюх на древнюю аристократическую кровь! Представь меня графине, бастард несчастный!
– Надежда, это и есть мой друг Степан. В дружеском обществе он обычно откликается на кличку Гремлин.
– Хорошо, я учту. – Надежда поправила платье на плече жестом античной богини.
– Надежда, о, пардон, графиня, я буду с вами откровенен, – напуская на себя светский лоск, изрек Степан. – Вы мне нравитесь. А вот этот отвергнутый даже обществом домохозяек маг не нравится вовсе. Зачем вам он? Вы думаете, он сумеет вам петь мадригалы?…
– Он сумеет сделать то, что мне в данный момент необходимо, – холодно отрезала Надежда, с равнодушным презрением отвергая неуклюжие попытки Степана поухаживать за нею.
– Идемте в гостиную, – со вздохом пригласил всех Викентий. – Только тебя, Степан, предупреждаю: там темно и даже страшно. Потому что у этой уважаемой леди состоят на службе три служанки со странностями.
– То есть? – удивился Степан.
– Видимо, они из породы вампиров, – пояснил Викентий. – Выглядят какими-то несвежими и боятся света.
– Вовсе они никакие не вампиры, – усмехнулась Надежда. – Взрослые люди, а городите чушь. Просто они взяты из племени, где почти все больны особой формой светобоязни. А что касается их внешнего вида, то это редкое заболевание вроде ихтиоза, его этиологию как раз пытался выяснить Луи… Давайте лучше о деле.
Сидеть в полной темноте было непривычно и как-то глупо, поэтому Викентий, с позволения Надежды и под тихие завывания ее служанок, зажег несколько круглых пузатых свечей, своей сочной желтизной напоминавших антоновские яблоки. Степан затребовал себе коньячку, Викентий и его клиентка настроились на трезвость. Страдающие светобоязнью служанки, кажется, прятались в простенках между книжными шкафами.
Викентий кратко ввел Гремлина в курс дела, в соответствии с пояснениями Надежды, разумеется. Гремлин скептически заметил, что это фантастика. Что мужья если и пропадают, то по вполне реальной причине, и никакие инфернальные сущности жен за это не карают. Надежда выразила сомнение в высоте гремлиновского коэффициента интеллекта. В ответ Гремлин сообщил высокому собранию, что наукой недавно доказан факт, что у женщин вес мозга на пятьдесят-сто граммов меньше, чем у мужчин, а это что-нибудь да значит. Викентий заметил, что они здесь не ругаться собрались, а дело делать. Надежда согласилась с Викентием и презрительно скривила губки в сторону Степана.