Пропавшая Невеста - стр. 2
— Да, черт с ним, с твоим купцом, — отмахнулась Берта, — Мне интереснее другое. Кхассер один, Высших двое. Кого он выберет?
— Конечно, Нику! Мы все знаем, что лучший достанется ей. Она самая красивая. И умная. И магия у нее полезная, не то, что у…
Мойра сердито сверкнула глазами в сторону простоватой, рыжей Ванессы, так бесцеремонно вклинившейся в разговор. Сама же Ника предпочла сделать вид, что ничего не слышит, но сердце предательски дрогнуло.
Так сложилось, что в этом году среди выпускниц гимназии были две наследницы почтенных семейств, обладающих магией. И они обе отправлялись на отбор.
Так решил Оракул, а спорить с Оракулом не мог никто.
И вот их двое. Темноволосая Доминика с глазами, спорящими синевой с самим морем, и Мойра — зеленоглазая девушка, с косой цвета спелой пшеницы.
Соперничать они начали с той самой минуты, как впервые столкнулись в светлых коридорах Ар-Хола. На занятиях, на танцах, в свободное время. Нативная магия сделала Доминику сильным целителем, зато Мойра оказалась на голову выше в искусстве создания морока. Ника танцевала, соперница пела. Одна — прирожденный счетовод, вторая умела писать красивые письма.
И так во всем. А итогом этих затяжных соревнований должен был стать день Красного Всполоха. Когда две Высшие предстанут на отборе.
Чтобы хоть как-то скоротать время, подруги устроились на палубе и раскладывали незамысловатые пасьянсы, используя тяжелую бочку вместо стола. Разговор снова крутился вокруг предстоящего отбора, и если Ника была преисполнена самых светлых ожиданий, то Ванесса, наоборот, мрачно хмурилась и вздыхала:
— А вдруг, все, что нам говорили — неправда?
— Ты опять об этих выдумках?
— Это не выдумки, — Винни упрямо замотала головой, — говорят, одна из выпускниц гимназии смогла передать весточку своей семье и рассказать о том, что происходит на самом деле. Она писала, что смотр невест — это не пышное торжество на главной площади города. Никого не интересует, как они умеют танцевать, какие у них манеры или как глубоко они знают историю…Андракийцы выбирают их как живой товар.
— И что же дальше? — спросила Ника, неспешно раскладывая карты и пытаясь спрятать улыбку.
Подруга пересказывала общеизвестную страшилку. Ее передавали трагическим шепотом из уст в уста, в темных комнатах, под покровом ночи. И каждый раз история обрастала все более пугающими подробностями.
— Из двадцати трех только семеро получило статус жены. Остальных андракийцы разобрали в качестве прислуги, наложниц. Но это не самое страшное! Были и те, кого никто не выбрал! — зловещим голосом продолжала Винни, — Их без колебаний отдали простым солдатам. Вывели прямо из зала в бараки и оставили там!
— Да ты что, — Доминика сокрушенно покачала головой, — какая жуть.
— Ты не веришь мне? — Винни перестала нагнетать ужас и обиженно надула губы.
— Это просто сказки. Страшилки на ночь. Ты же знаешь.
— А если нет? Что если, именно по этой причине, после перехода невестам запрещают общаться со своими семьями? Может они просто не хотят, чтобы в Шатарии узнали правду? Минуешь переход и все, никто никогда не узнает твоей судьбы. Кем ты стала: женой, наложницей или просто игрушкой в руках толпы!
— Да ерунда все это, — отмахнулась Ника, — россказни старых нянек, которые любят пугать непослушных детей.