Проект «Надежда». Книга 4. Прорыв - стр. 11
Первый же пират, ступивший на острова, стал объектом пристального изучения. Для этого не требовались лаборатории с кучей умных машин. Аборигену требовалось всего лишь коснуться врага. Этого достаточно, чтобы считать и скопировать ДНК пришельцев. Дальше вообще легко. Преобразовать тело и под видом пирата проникнуть на корабль. Так, за считаные минуты, метаморфы захватили корабль и превратили самих хозяев в рабов.
Можно только представить, какого ужаса натерпелись неудачливые колонизаторы, когда на их глазах друзья и приятели, с которыми они сражались бок о бок много лет, в одно мгновение превращались в неведомых монстров, мощь и ярость которых не передать словами. Бунта не было и быть не могло по определению. Повелители космоса обучили поселенцев всему, что знали сами. Учителя из них оказались так себе, но ученики попались способные. Совсем скоро метаморфы превзошли преподавателей.
Космический корабль, его технологии, оружие и возможность посещать другие планеты вывели небольшую цивилизацию на совершенно иной уровень. Метаморфы могли принимать любую форму жизни, а значит, и общаться на равных с представителями любых миров и систем. Блага, которые они от этого получали, медленно, но верно развивали и ту планету, которую они уже считали своим домом.
Но один корабль не мог покрыть все потребности колонии. Что бы они предложили другим цивилизациям? Смертельно опасных экзотических животных, которых нельзя ни укротить, ни содержать в клетках? Яды, пропитавшие их планету, от которых нет противоядий, кроме способности метаморфов самоизлечиваться? В техническом плане у них нет ничего, что могло бы послужить товаром.
Эйфория от первоначального успеха сменилась отчаянием, которое выплеснулось в совершенно неожиданную идею. Метаморфы сами стали пиратами. Если нельзя честно купить или обменять, то можно отобрать силой или хитростью. Спустя несколько лет им подчинялся целый пиратский клан с хорошо отлаженными каналами контрабанды и торговли награбленным. Ещё через некоторое время они уже правили небольшим количеством человеческих колоний на различных планетах на окраинах исследованного людьми пространства. Со временем под их управлением образовалась республика из нескольких обжитых систем. Распространив своё влияние на другие системы, метаморфы оставляли свою планету закрытой для всех, тщательно оберегая обособленность и тайну своего успеха.
Имелась ещё одна причина, по которой метаморфы предпочли не открывать свою колонию для свободного посещения. Наивысшей и наиболее перспективной формой жизни они считали людей. Человеческая ДНК наилучшим образом копировалась метаморфами. Стремясь сохранить себя как господствующий вид, они неоднократно пытались ассимилироваться с людьми, но ничего не получилось. Сильные отличия в исходных ДНК организмов не позволяли создавать семьи с обычными людьми. Так что количество метаморфов увеличивалось относительно медленными темпами, хотя они и занимали высшие посты в руководстве республики. Возможности быстрого изменения тела позволяли им скрывать свои отличия от людей.
Изолировать планету – необходимый шаг для сохранения вида. Роль и значимость женщин-метаморфов, потенциально подходящих для продолжения рода, трудно переоценить. Пользуясь своими преимуществами, метаморфы засекретили расположение колонии. Её вообще как будто не существовало. Несмотря на относительную защищённость жизни на островах, обитать в естественных условиях без скафандров здесь могли только они. Для обычных людей представляли опасность даже самые безобидные, по меркам планеты, растения и насекомые. В основном в колонии проживали старики, молодые женщины и дети. Здесь же находились школы, в которых малыши учились специфическими навыками, присущим только метаморфам. Впрочем, это не отменяло изучения различных технических дисциплин.