Призванная на отбор - стр. 7

Я только недоверчиво хмыкнула, подумав, что скорее откушу собственный язык, чем назову эту незнакомку госпожой. И хотя слово «госпожа» здесь, судя по всему, использовалось в качестве вежливого обращения, тон женщины из медальона не оставлял сомнений в том, что она имела в виду вовсе не это.

— Сон становится все интересней, — вполголоса проговорила я.

Женщина презрительно усмехнулась.

— Это не сон. Ты действительно находишься в Вистериосе, в замке эльдена Аласдэра.

Я сглотнула и помотала головой.

— Чепуха. Такого не бывает.

— У меня нет времени убеждать тебя в обратном. Слушай внимательно, дважды я повторять не намерена. Я призвала тебя, чтобы ты заняла место одной из участниц отбора.

— Ваше?

— Боюсь, я не подхожу эльдену по возрасту, — криво усмехнулась Хильда. — Ты заняла место моей племянницы. Три восхода назад у Дафны — хотя я предпочитаю называть ее Даффи — появился знак отбора. — Я опустила глаза на светящийся бутон на своей ладони. — Да, это он, — подтвердила Хильда.

— А я-то здесь при чем? — проговорила медленно, думая, что, наверное, все-таки сошла с ума, а происходящее — плод моего воображения. И хотя я никогда не была фантазеркой, предпочитая полагаться на здравый смысл, мне это казалось единственно разумным объяснением.

— Для ответа на твой вопрос нужно знать, откуда берет корни отбор. Присядь. — Видя, что я продолжаю стоять, Хильда покачала головой, но начала рассказывать: — В давние времена земли Вистериоса захватила пришедшая с востока тьма. Темные маги положили глаз на наши плодородные земли. Они принесли с собой иссушающий зной, который уничтожил все посевы, после чего начался голод. Но населявшие Вистериос лиловые драконы смогли дать захватчикам отпор. После многих окончившихся неудачами попыток они все-таки вырастили Великое Древо, защищающее эти земли.

— То самое?

— Да. У которого проходило первое испытание. В конце отбора Великое Древо подарит одной из избранных цветочного дракона.

— Но на дереве не было никаких цветов, — припомнила я, — только светящиеся листья.

— Цветы появятся. Ближе к концу отбора. А вот пробудить цветочного дракона сможет лишь будущая э́лия, дева, предназначенная эльдену в супруги.

— А эльден — это… — И хотя я помнила, что так обращался к Аласдэру жрец, решила послушать, что скажет Хильда.

— Потомок первых драконов, взявших верх над тьмой, — раздраженно отозвалась она, раздосадованная моей несообразительностью. — Но эльден силен лишь в паре. Родителей эльдена не так давно унесла серая хворь, цветочный дракон стал пыльцой, и сейчас Вистериосу нужна новая элия. Ее необходимо выбрать из самых перспективных девиц, их называют элери. Наш мир защитит только союз эльдена и предназначенной ему девы.

Голова у меня пошла кругом, в висках словно кто-то стучал крохотными барабанными палочками.

— Ваша племянница девой не была, насколько я понимаю.

— Великое Древо дает самым сильным девицам знак, — будто не слыша, продолжила Хильда, — и, говоря о силе, я имею в виду и силу духа, и силу плоти.

— Так из-за этого я и оказалась здесь? Плоть вашей Даффи оказалась слаба?

Но Хильда снова пропустила мой сарказм мимо ушей.

— Первое испытание — это ритуал помолвки. Пройти его сможет лишь невинная и чистая дева. Если знак может получить любая, ритуал помолвки должен прояснить остальное. И ты прошла его так легко, что и первая элия была бы удивлена. А ведь я говорила Даффи, что все получится, но разве молодежь слушает тех, кто старше и мудрее! В давние време…