Призванная на отбор - стр. 22

— Я была на ритуале помолвки. Наблюдала с ветвей Великого Древа. На моей памяти еще ни одна элери не просила эльдена о поцелуе. Мне понравилась ваша смелость.

— Спасибо, — пробормотала я, хотя мне хотелось провалиться сквозь землю. Интересно, сколько еще наблюдателей там было?

— Запомните: Великое Древо выбирает дев, но не каждая из них элери.

— И что это значит? Это какая-то загадка, госпожа Кассия? — спросила я, глядя вслед удалявшейся дриаде. Во рту стало сухо при мысли о том, что ей может быть что-то известно обо мне.

— Знак не даст себя обмануть, — словно издалека донесся голос дриады. Или мне показалось, и это был лишь шелест листьев?

Я покачала головой, осознав, что меня перехитрил какой-то знак.

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что элери разбрелись по Поляне Снов, причем каждая уже выбрала себе по бутону, которыми было усеяно зеленое полотно.

Я отмахнулась от вившегося перед глазами светлячка и выбрала первый попавшийся бутон — с фиалковыми лепестками. Их цвет напомнил мне о глазах эльдена.

Итак, что же делать? Я попыталась абстрагироваться от боли в ладони, которая и не думала униматься.

— Сейчас начну, вот только придумаю, как именно пробудить фею, — вполголоса произнесла я. На самом деле фея мне нужна была примерно так же, как прошлогодние цветы, но проклятый знак должен поверить, что я всей душой жажду пройти испытание.

— Милая феечка, прошу, явись мне. Именем Великого Древа молю тебя. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь, чтобы пройти все испытания и соединиться наконец с эльденом! — услышала я бормотание стоявшей на коленях перед розовым бутоном Аби и против воли улыбнулась. Однако улыбка сползла с моего лица, когда Аби вскрикнула.

Неожиданно бутон вздрогнул, потом окутался зеленоватым свечением, а затем розовые лепестки медленно раскрылись.

Элери в один миг оставили свои цветы и подбежали к Аби. Я тоже подошла ближе. Все замерли, глядя на сердцевину цветка. Там, свернувшись клубочком и подложив под щеку сложенные ладошки, спала крохотная дева. Вот она, почувствовав холод, зябко дернула крохотным плечом, потом села, лениво потянулась и только после этого подняла голову, глядя на толпу уставившихся на нее в немом изумлении девушек.

— Элери Абигэйл, — безошибочно обратилась она к ахнувшей девушке, — я Лу, ваша фея-страж. Считаю великой честью помогать вам на отборе. Именем Великого Древа обещаю оберегать вас.

— Какая красавица! — умилилась Аби.

Фея и вправду выглядела чудесно — короткое переливающееся платье цвета осенних листьев, собранные в пучок серебристые волосы и крохотные, трепещущие за спиной золотистые крылышки.

Фея вспорхнула на плечо залившейся счастливым смехом Аби.

— Элери Абигэйл прошла испытание поиска своей феи-стража, — пропела бесшумно подошедшая дриада. — Хочу заметить, что на этот способ призыва феи-стражи больше не откликнутся. Нужно придумать нечто иное, — улыбнулась госпожа Кассия, заметив, как Фелиция бросилась повторять метод Аби.

Элери возвратились к своим цветам, счастливая Аби отошла к госпоже Берте. Я вернулась к своему цветку, подоткнула платье и встала на колени. Через какое-то время меня осенило, и я попробовала пощекотать бутон.

— Придумай что-нибудь другое, — услышала насмешливый голос Фелиции. Она с победным видом шла к госпоже Берте, а на плече ее сидела крохотная черноволосая фея. Она показала мне язык.