Призванная на отбор - стр. 13

— Знаю. — Аласдэр кивнул.

История Вистериоса знала немало случаев, когда эльдены брали фавориток и после брачной церемонии, но Аласдэр пока не хотел об этом думать. Он и жениться не хотел, если уж на то пошло. Эльдена вполне устраивала его жизнь.

Почувствовав, как раздражение снова нарастает в душе, он распрощался с советником, пообещав прийти завтра и рассказать об итогах второго испытания, — эльден не собирался тянуть с отбором — и направился в свои покои.

— Великое Древо, Великое Древо, — вполголоса проговорил Аласдэр, шагая по коридорам замка. Эти слова он слышал с самого детства. Как и всегда, при воспоминании об этом на сердце стало тяжело. Родителей унесла серая хворь, они «сгорели» за несколько дней. Цветочный дракон, любимец его матери, не покинул элию и в смерти. Советник рассказал, что он стал сиреневой пыльцой на ее груди, когда элия сделала последний вздох.

И вот теперь благополучие Вистериоса зависит от Аласдэра и одной из пятнадцати оставшихся на отборе. Да, Аласдэр знал свой долг, но как же ненавидел его! Он думал, что в запасе у него есть еще много лет, прежде чем узы брака свяжут его с избранной Великим Древом. Он так хотел насладиться жизнью, хотел сам распорядиться своей судьбой. Но Великое Древо посмеялось над его желаниями. Даже в шелесте его золоченых листьев эльдену чудилась насмешка.

— Великое Древо, Великое Древо, огонь первого дракона его побери, — не выдержал Аласдэр и тут же хмыкнул, представив, как святотатство слышит жрец Инний.

Толкнув двери в свои покои, Аласдэр прищурился — все свечи были погашены, лишь потрескивал огонь в камине.

Только когда эльден подошел к камину, увидел около неплотно задернутого шторами окна мужскую фигуру.

— Ты… — удивленно выдохнул Аласдэр, вмиг узнав ожидавшего его, хотя и прошло больше пятнадцати лет. Кто угодно был бы потрясен, увидев восставшего из мертвых. — Но как…

Эльден не успел ничего сделать — мужчина оказался быстрее. Он выставил вперед руку с блеснувшим красной искрой кольцом. Оторвавшийся от кольца алый луч ударил эльдена точно в сердце. Аласдэр покачнулся и медленно опустился на пол.

Мужчина подул на кольцо и удовлетворенно улыбнулся.

— Вот мы и встретились, Аласдэр. Хотел бы я сказать, как мне жаль, что встреча была короткой. Но мне не жаль. Как говорят у нас на востоке: здравствуй и прощай.

Мужчина осторожно подошел к лежавшему на полу эльдену и присел рядом. Дотронулся до того места на груди Аласдэра, куда попала искра. Поток багровой магии, потянувшийся от тела эльдена к пальцам мужчины, на миг окрасил всю его фигуру в цвет крови.

Мужчина медленно, словно опьянев от магии, поднялся и подошел к зеркалу. Отражение смотрело на него глазами Аласдэра. Захватчик неторопливо изучил свою новую внешность: поправил прядь черных волос, одернул тунику, повертел головой, после чего улыбнулся своему отражению.

— С возвращением в Вистериос, — удовлетворенно произнес он.

5. Глава 5

Когда в комнату вошла горничная, казалось, ничуть не удивленная вызовом, я уже знала, что буду делать.

— Мне необходимо поговорить с Аласд... С эльденом, — вовремя исправила я оплошность.

— Я… сейчас я позову госпожу Берту, — испуганно пролепетала Рози.

— Зачем?

— Она распорядительница и отвечает за элери во время отбора. Только госпожа Берта может обратиться к самому эльдену.