Приют для бродячих животных - стр. 22

Он стрелой срывается во двор. Пара мгновений и его уже след простыл.

- Наше время не резиновое, - напоминает миссис Артошкина. - Вы специально его тянете?

- Мне нечего скрывать, - говорю, и веду тем же путем теперь уже в дом.

На что я надеюсь? Неизвестно.

Только лишь оттягиваю неизбежное.

Что сказать в свое оправдание, когда делегация увидит Натана? По правилам я могу принимать только животных, но не людей.

Кем же его мне представить?

Женихом? Так все знают, что мой жених это Сид Мелоди.

Работником? Я не плачу за него налог.

Гостем? Даже не знаю его настоящего имени.

- Вы хотите осмотреть весь дом? - спрашиваю, останавливаясь в коридоре.

- Каждую из комнат, - миссис Артошкина не просто так ненавидит аристократов, она готова копаться в любом их грязном белье.

- Тогда приступим, - говорю, - а то скоро обед, я бы хотела сесть за стол вовремя, - намекаю, что времени у меня в обрез.

- Да признайтесь же, что содержите гостиницу и на этом покончим с этим фарсом, - восклицает миссис Артошкина, когда я провожу по всем комнатам первого этажа. Остается одна лишь спальня, где размещен Натан.

- Ничего подобного, - все отрицаю. И с замиранием сердца открываю последнюю запертую дверь.

И не верю своим глазам. В комнате пусто. Постель заправлена и никаких следов гостя. Так же как и его самого.

На миг радуюсь, что мне ничего не грозит. Но тут же начинаю мысленно сокрушаться, что ушел, даже спасибо не сказал. Очень надеюсь, что ничего не украл.

Остальные комнаты дома показываю в ускоренном ритме, нигде особо не останавливаясь.

- Вы довольны? Никого постороннего в доме нет, - рычу.

Гости кривятся, но сказать им нечего.

- Мы еще подсобные комнаты не осмотрели, - подает голос графиня, молчавшая долгое время.

- Думаете, что я держу постояльцев в кладовке, а спят они на мешках с мукой и картошкой. Или надеетесь обнаружить их в купальне? - сдерживаюсь изо всех сил.

- Ну, что вы мисс, - берет бразды правления разговором в свои руки градоначальник. - Мы увидели достаточно, чтобы снять подозрения с мисс… с баронессы, - поправляется тут же, замечая мой недовольный взгляд.

- Тогда не смею вас задерживать, - мое терпение лопается.

- Да-да, мы уже уходим, - елейным тоном говорит мужчина и лезет в нагрудный карман. - Только вручу вам решение совета об увеличении арендной платы за землю.

- Как об увеличении? - восклицаю. Эта информация для меня неожиданна, неприятна и несвоевременна.

- Вот так. Будьте добры ознакомиться, - мне вручают свиток.

Я чуть не начинаю скрежетать зубами.

- Спасибо, непременно, - отвечаю, в то время как хочется закричать.

- Всего доброго, - градоначальник первым прощается со мной. - Не забудьте о скором сроке погашения. Осталось немного, - напоминает он мне.

О таком разве забудешь?

Делегация уходит, а я в изнеможении сажусь стул. Силой воли заставляю себя развернуть свиток. Вчитываюсь в строчки.

Все плохо. Срочно нужны деньги. А где их взять?

Дверь открывается, резко поворачиваюсь на звук. В нее входит… Натан собственной персоной. Но не это самое удивительное. А то, что Мухлеж вьется вокруг ног мужчины. Трется. Пощелкивает. Таким образом выражая свое удовольствие от общения.

- А где вы были? - интересуюсь. Не в качестве обвинения, а для того чтобы узнать.

- Это чудесное создание показало мне часть вашего разговора с недавно покинувшими дом гостями. Я решил, что не стоит создавать вам еще большие неприятности, чем имеется.