Пришлые - стр. 2
С ростом технологий критических ситуаций в космосе становилось всё меньше, но потребность в службе так и не отпала. Персонал станции насчитывал двести человек, половину из которых составляли экипажи базирующихся здесь же межсистемных буксиров.
В то время, когда первые лучи заглянули в каюты досматривающего сны персонала, трое членов экипажа дежурной смены готовились к отлёту.
– Здесь сто первый, готов к приёму пакета.
Капитан межсистемного буксира, двадцатишестилетний Харон Корвел, дождавшись подтверждения систем о приёме данных, вдавил клавишу ввода.
– Диспетчерская служба Савоги желает успешного рейса, – прошелестел динамик женским голосом.
Смысл сказанного не вышел за рамки дежурных фраз, но в тоне диспетчера читался подтекст. Увидев мечтательную улыбку на лице красавца капитана, штурман буксира двадцатилетняя Айна Диярабо улыбнулась.
– Доставим транспорт и сразу домой.
Не желая слушать воркующие нотки в голосе капитана, Айна отключилась от внешней связи. Переглянувшись с третьим членом экипажа, инженером Смоллом Корсаком, девушка вернулась к консоли навигационного комплекса.
– Курс введён, – доложила она через несколько минут.
– Тогда в путь.
Будничный, ничем не примечательный полёт, начался как обычно. С упругим толчком разошлись захваты, связующие буксир с причальным сектором станции. Манёвровые двигатели изрыгнули пламя, и маленький двухсотметровый кораблик, представляющий скелетообразную стыковочную платформу, увенчанную кабиной с одного края и машинным отделением с другого, поплыл прочь от причала. Едва манёвр разворота был завершён, пространство озарила вспышка маршевых двигателей. Станция и теряющая очертания Савога быстро пропали с экрана.
Спустя шесть часов буксир набрал необходимую для межпространственного перехода скорость, за управление взялась автоматика. То был тот редкий случай, когда системы корабля ввиду недееспособности экипажа во время перехода имели полную власть над своими хозяевами.
Спинки кресел пошли вниз. Мягкая ткань обивки ожила и нежно укутала людей, переродившись из верхнего слоя кресла в герметичные скафандры. Активировались аптечки, введя препараты, погрузившие людей в подобие летаргического сна. До межпространственного перехода, где время и скорость теряют свои привычные свойства, осталось меньше минуты.
Повинуясь программам, запустились генераторы сдерживающего поля, не позволяющие материи во время перехода рассыпаться на атомы. Вокруг буксира образовался ослепительный кокон, превративший корабль в искру, рассекающую космический сумрак.
Эффект сдерживающего поля в своё время стал величайшим открытием, позволившим людям за считанные дни преодолевать межзвёздные расстояния. Нашлись и минусы, главным из которых стала непроницаемость поля для систем корабля.
С момента включения поля корабль слеп и двигался дальше буквально на ощупь. Проблему решили увеличением мощности датчиков, сканирующих слепой отрезок разгона. В случае обнаружения помех автоматика заранее корректировала курс, выводя корабль в чистое пространство.
Схема безотказно работала много лет, но сегодня всё пошло по-другому. Стоило буксиру окутаться полем, как в пустоте разгонного коридора, ярко полыхнув, материализовался метеоритный рой.
Столкновение с каменным потоком оказалось убийственным. Буксир застонал от рвущих корпус ударов. Камни изрешетили корабль, но продублированные системы перехода исправно сработали. В следующий миг искорёженный буксир растаял во вспышке межпространственного перехода.