Пришелец с планеты Земля - стр. 5
– Приятно иметь дело с достойным противником. Постарайтесь поймать его и доставить ко мне. Живым. Нам есть о чём потолковать.
«Господи, если ты есть, пошли этому Патрику смерть в бою», – подумал Оскар.
– Разрешите идти, сэр?
– Идите. Надеюсь, вы проявите большее, чем обычно, усердие.
Начальник службы безопасности испарился. Валентайн бросил взгляд на красные линии. Какой-то безродный бродяга посмел бросить вызов могущественной корпорации. Соседние корпорации, по слухам, страдают от набегов пиратов не меньше.
– Ты молодец, Патрик, – прошептал Валентайн. – Не то что мои подчинённые. Даже жаль, что придётся убить тебя.
***
Максим стоял посреди рубки управления. Голографический проектор создавал сферическую картину окружающего пространства. Казалось, что висишь в пустоте, а вокруг искрящийся звёздный водоворот. Сзади кто-то тихонько подошёл, на плечо легла увесистая рука.
– Мечтаешь стать пилотом, Максим? – послышался голос отца.
– Пока не знаю. Закончу школу – решу.
– Ты рассуждаешь как взрослый, – грустно произнёс отец.
– Не расстраивайся, папа. Просто в школе делают упор на тренировку разума. Развивают мышление.
– Не нравится мне эта серьёзность. Нас не так учили…
Взрыв сбил с ног. Максима швырнуло в стену. Обдало жаром, заунывно выл уносящийся в пустоту воздух.
– Всем занять спасательные капсулы! – кричал командир. – Покинуть корабль! Мы падаем на планету! – Затрещал тахионный передатчик. – Всем спасательным службам! Говорит командир дальнего исследовательского корабля «Орфей», бортовой номер ИС182245. Нас обстреляли неопознанные корабли. Падаем на планету предположительно в системе… В противоположном рукаве нашей галактики. Передаю карту точек перехода, через которые мы прошли…
– Максим! Максим, отзовись!
– Я здесь, папа!
Кровь из рассечённого лба заливала глаза. Максим слышал отца, но ничего не видел сквозь алые струйки.
– Папа, я здесь! Помоги мне! Папа!
Максима затрясло, заболтало. Что-то хлестало по щекам.
– Эй, Макс! Проснись. Тебе кошмар снится.
Максим подскочил, больно стукнулся о верхний ярус койки. Рядом стоял Сэм и тряс Максима за плечи.
– Ну что, проснулся?
– Вроде бы.
Картина гибели космического корабля потускнела. Сознание возвращалось к действительности. Максима окружали каменные стены спального помещения, внутри теснились громоздкие двухъярусные койки. Слышалось прерывистое храпение.
– Простите, я, наверное, всех перебудил, – извинился Максим.
– К счастью, ты разбудил только меня. Что тебе приснилось?
– Мой отец. И ещё во сне я вспомнил, что наш корабль обстреляли.
– С корпоратов станется, – злобно прошептал Сэм. – Они любой неопознанный корабль сбивают. Помню, летел я на колониальном транспортнике, вместе с другими колонистами. Нас подшибли после предпоследнего перехода. Сказали, что мы «нарушили границу»…
Сэм оборвал рассказ. Послышался сдавленный вздох.
– Так вы попали в рабство? – спросил Максим.
– Да, именно так.
– А почему вы не пробовали сбежать?
– Наивный… Куда отсюда убежишь? Разве что украсть космический корабль. Но я не умею управлять кораблём.
– Значит нет надежды вырваться отсюда? – скорбно спросил Максим.
– Ну почему же? Надежда всегда есть. У меня в своё время не хватило смелости использовать шанс… Надеюсь, ты будешь смелее меня.
***
Пиратский корабль не отличался новизной. Старое, побитое транспортное корыто. Корпус изрыт микрометеоритами. Звёздам подмигивают перекошенные лампы позиционных огней. Конструкция трёхсотлетней давности держалась на честном слове. Любой пилот поклянётся, что подобная рухлядь никак не может оказаться скоростным боевым кораблём.