Принцесса на одну ночь - стр. 17
Она из вежливости говорила «вы», но на самом деле обращалась к одной только Ане. Она давно уже сделала ставку на младшую внучку и надеялась, что та ее не подведет.
На ночлег мы остановились на постоялом дворе в небольшом городке. Конечно, это место отнюдь не соответствовало взыскательному вкусу Натали и Анабель, и за ужином они обе решились съесть только по кусочку белого хлеба. А вот мы с бабушкой и отцом оказались не столь привередливы и отдали должное простым, но сытным блюдам здешней кухни.
И когда я, едва коснувшись головой подушки, начала погружаться в сон, я слышала, как тяжко вздыхала и ворочалась на соседней кровати моя голодная сестра.
13. Глава одиннадцатая, в которой Марго прибывает в столицу
Поверенный снял для нас роскошный особняк в самом центре Мериды в нескольких кварталах от королевского дворца. Выбор такого места одобрили и бабушка, и Натали. Нам с Аной выделили смежные комнаты, и первые полдня мы провели в приятных хлопотах. Мы бегали по дому, восхищались его убранством и простором. Исследовали сад. И долго сидели на подоконнике в гостиной зале, наблюдая за проезжавшими по центральной улице экипажами.
На следующий день бабушка намеревалась отправиться с визитами к тем друзьям и знакомым, которые еще помнили о ее существовании. И первой, кого мы посетили в столице, была лучшая подруга ее юности маркиза де Пуарье.
– Ах, как я счастлива видеть твою внучку, Соланж! – старая дама не сводила с Анабель восторженного взгляда.
Вообще-то она видела сразу двух внучек своей подруги, но на меня она почти не обратила внимания. Она сразу поняла, кто из нас двоих был приглашен на королевский бал, и всё своё восхищение излила на мою сестру.
– Надеюсь, ты понимаешь, дорогая, насколько это важно и почетно – быть представленной ко двору именно на таком балу? Когда-то я и сама была удостоена подобной чести.
– Вот как? – проявила живой интерес Анабель.
– Именно так! – томно вздохнув, подтвердила хозяйка. – Я была в числе тех немногих девушек, которых прочили в невесты Анри Десятому – отцу нашего нынешнего короля. Он тогда как раз выбирал себе уже вторую жену. – Она чуть понизила голос. – Должно быть, вы помните, что случилось с первой? Мне передавали, что его величество обратил на меня особое внимание. Я была тогда дивно хороша.
Сейчас было трудно поверить, что когда-то она была молода и красива.
– И что же случилось потом? – поторопила Ана ее рассказ.
Маркиза горестно вздохнула:
– Мои соперницы не дремали. Я была слишком наивна, чтобы отвести удар. Кто-то перед самым моим танцем с его величеством посыпал мой веер красным перцем. А у меня всегда была на него страшная аллергия. И всё время, что мы с королем кружились по залу, я непрерывно чихала. Его величество прервал танец и проводил меня на балкон, чтобы я могла вдохнуть свежего воздуха. Он был очень вежлив, галантен, но, разумеется, после такого конфуза о предложении руки и сердца не могло быть и речи.
Я заметила, как заблестели ее глаза. Неужели она до сих пор расстраивалась из-за того давнего случая?
Уже по дороге домой бабушка подтвердила, что это именно так.
– Да, Дениз так и не вышла замуж. Все другие мужчины, кроме его величества, казались ей недостаточно привлекательными. Она рассказывала мне, что ей часто снится один и тот же сон – что она снова танцует с королем, а потом он ведет ее под венец. Она всегда мечтала стать королевой.