Принцесса без принца - стр. 13
Верниан и его троих товарищей по несчастью увели в сторону пристани. На берегу их ждали еще несколько стражников и десяток пленников, к которым присоединили вновь пришедших.
Верниан с радостью узнал одного из портовых кузнецов, который понуро разглядывал мостовую.
– Демиан, – положил плотник руку на плечо кузнеца, – я так рад тебя видеть.
– Что же тут хорошего! – узнал Демиан своего соседа по улице. Нам конец.
– Я в этом не уверен, – возразил плотник, – иначе бы нас здесь не собрали. Как твоя семья?
– Жену тоже забрали, – ответил кузнец, глядя в сторону, на его глазах появились слёзы.
– А дети?
– Детишки остались, но кто теперь о них позаботиться?! – Демиан вытер рукавом глаза.
– Не волнуйся, может нам удастся спастись. Ты не знаешь, зачем мы здесь?
– Знаю, – ответил кузнец.
– Зачем же?
– Выберут двух кузнецов для какой-то работы на людоедов, – ответил кузнец, по-прежнему не глядя на Верниана.
Он отошёл от плотника и протиснулся к одному и стражников.
– Он не кузнец, он плотник, я его знаю, – заявил он гвардейцу.
Гвардеец сделал знак своему напарнику, и они схватили Верниана, обескураженного внезапным предательством.
– Прости, Верниан, – сказал Демиан, глядя на море, но это повысит мои шансы увидеть детей.
Стражники оттащили Верниана от общей группы. Плотник не мог поверить, что его сосед, с которым они всегда ладили и несколько раз ходили друг к другу в гости, так поступил с ним. Он бы мог еще понять, если бы кто-то незнакомый выдал его. Но Демиан!
Скоро в открытой карете приехал важный и толстый господин. Он переговорил со стражниками, и те стали подводить к нему одного за другим пленников. Важный господин задавал вопросы. Через некоторое время он выделил одного человека, затем другого. Он посадил их в свою карету и уехал. Демиана среди отобранных кузнецов не было. Верниана снова поместили в группу и их всех повели в сторону дворцового острова, через радужный мост.
Верниан подчеркнуто отдалился от кузнеца, хотя тот шёл, сгорбившись, глядя себе под ноги и не замечая ничего вокруг. Он был сломлен. Пленников привели к зданию купеческого совета. Только совет уже давно не заседал там. Купцы побогаче сбежали кто куда, а остальные или спрятались или были уже мертвы.
На этот раз их загнали в комнату побольше, чем раньше. В ней разместилось около пятидесяти человек, которые сидели на мраморном полу. Уселся на холодный пол и Верниан.
Через несколько минут дверь снова открылась, только никого не привели. Вошли два стражника. Они оглядели сидевших. Плотник сразу понял зачем они пришли. Как и остальные он опустил глаза, чтобы не встретится взглядом с гвардейцами. Чтобы слиться с основной массой, чтобы не выделяться.
Стражники шагнули вперед и схватили его за руки. Верниан хотел дёрнуться и вырваться. Но вместо этого бессильно повис на их руках. Страх парализовал тело. Привычным к такому поведению стражникам пришлось тащить пленника, который не в силах был сам стоять на ногах.
Гвардейцы подошли к одной из дверей и осторожно постучали. Получив разрешение, они вошли в большую богато украшенную лепниной комнату. В дальнем конце комнаты, у окна, выходившего на гавань, стоял мраморный стол, за которым сидел человек и перебирал бумаги. Он поднял голову и Верниан узнал Валлиана, только теперь глава лоттских купцов больше не был обрюзгшим старцем. На плотника смотрело молодое лицо двадцатипятилетнего мужчины.