Принц Белой башни. Роман. Авторская версия - стр. 8
Мальчишек такие слова сильно задели.
– Да ладно! – наперебой закричали они. – У тебя и играть-то нечем. Пять вкладышей, наверно, скопила…
– Ну уж фигушки!
И Катя показала им своё богатство. Целая пачка самых шикарных вкладышей мелькнула у них перед глазами.
– Ну? – с вызовом спросила Катя. – Будете играть?
Через пятнадцать минут мальчишки стояли с унылыми физиономиями, а Катя набивала карманы их вкладышами. Выиграла она с лёгкостью, но это было только полдела.
– Хотите отыграться? – спросила Катя.
Она прекрасно знала, что им нечего поставить на кон. Ребята молчали и с тоской смотрели, как девочка распихивает их богатство по карманам. Она специально делала это не спеша и небрежно. У мальчишек разрывались сердца, когда они видели, как мнутся их вкладыши с машинами, самолетами, суперменами и игрушками.
– Иди ты знаешь куда! – угрюмо проворчал Федя. – Сама забрала всё и говорит: отыгрывайтесь. Чем мы будем отыгрываться?
– Выкупите у меня ваши вкладыши и отыграйте, – предложила Катя.
– Это как? – не понял Федька.
– Очень просто. – Катя в уме разделила цену билета в зоопарк на выигранные вкладыши. Выкуп получался смешным. Катя готова была продать вкладыши почти за бесценок. Мальчишки наперебой загалдели, выражая своё согласие. Сделка состоялась, и довольная Катя очень скоро пересчитала деньги, а её партнёры возвращённые вкладыши.
– Ну что, будем ещё играть? – Катя спросила это на всякий случай, для очистки совести.
– Ну уж нет! – ответили наученные горьким опытом мальчики.
– О’кей! – удовлетворённо согласилась Катя. – Тогда пока!
Она побежала к входу в зоопарк. Настроение её заметно улучшилось. Победители великодушны. Злость исчезла сама собой. Девочка даже решила не наказывать братишку, а лишь слегка пожурить его.
Вот и ворота с заманчивой надписью. Катя подбежала к кассе, купила билет и протянула его старушке с красной повязкой. Через минуту она была уже у клеток с животными. Но не они интересовали её. Катя искала Женю. А в зоопарке легче найти верблюда или орангутанга, чем семилетнего мальчика. Ведь на клетках висят указатели, где какой зверь или птица находятся. О том же, где искать Женю Константинова, никаких указателей не было. А весь зоопарк за день не обойдёшь. Катя кинулась сначала к клеткам со львами, потом с обезьянами. Жени нигде не было. Девочка заметалась из стороны в сторону. Она спрашивала посетителей, не видели ли они маленького мальчика в синих шортах и оранжевой рубашке с короткими рукавами. Ей отвечали разное. Кто видел, кто нет. Но конкретно никто ничего сказать не мог.
Не думайте, что Катя не знала, что можно пойти в радиоузел зоопарка и попросить объявить по радио о пропавшем мальчике по имени Женя. Просто она была так растеряна, что не догадалась это сделать. Иногда даже взрослые теряются в сложных обстоятельствах.
А время шло. Людей становилось всё меньше и меньше, посетители зоопарка потянулись к выходу, а Катя всё ещё бегала от одной клетки к другой, от одного вольера к другому.
– Может, Женя не в зоопарке? – в который раз задала себе вопрос Катя.
И тут она увидела брата.
Мальчик стоял у пруда с водоплавающими птицами и зачарованно следил за играющими утятами. Поэтому от неожиданности он чуть не свалился в воду, когда рука сестры схватила его за шиворот.