Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда - стр. 27
Трибуны взорвались приветствием в адрес Его Величества. Но тот, подняв руку, остановил овации. Сказал короткую речь и открыл рыцарский турнир, пригласив участников выехать на арену.
Это был тот самый момент, о котором рассказывала Лизи. Действительно красиво. Три десятка мощных спортивных мужчин, облачённых в металл, гордо прогарцевали пару кругов по арене. Церемониймейстер представлял каждого. Но Надя естественно никого не запомнила.
Торжественная часть вот этим парадом и завершилась. Рыцари покинули арену, и её стали готовить к первому этапу соревнований. Через несколько минут она превратилась в полосу препятствий. И Надя догадалась, что препятствия участникам предстоит преодолевать верхом на лошадях.
Хорошо хоть к этому времени рыцари уже сняли свои металлические доспехи, оставшись в обычных бриджах и кафтанах, какие носили Тай-Наильские мужчины. Участники по очереди выезжали на арену и демонстрировали умения. Каждый с лёгкостью справился со всеми преградами. Но это было только начало. На арене установили новые, более высокие перегородки, и рыцари снова повели своих лошадей в бой. Только теперь уже не у всех получилось пройти полосу, не сбив преграды. Те, кто не справился, выбывали из дальнейшей борьбы. Так продолжалось, пока участников не осталось двое. Кто бы сомневался – в финал вышли братья-блондины. Полосу препятствий снова усложнили. На ней появились широкие бревенчатые стены, высоченные жердевые заборы, крестовины, ассиметрично составленные рядом по нескольку штук.
Зрители вошли в азарт. Они просто завыли, когда преодолевать смертельную полосу вышел Феликс. Он разогнал лошадь. Казалось, она не скакала – парила. Они оба выглядели совершенно бесстрашными: и всадник, и его сильное грациозное животное. Перед очередной преградой бег ускорялся, потом прыжок – замирающее «Ох!» от зрителей – и красивое приземление. Всё вышло практически идеально, если не считать сбитое копытами скакуна последнее препятствие.
Теперь пришла очередь старшего брата. Он выехал на арену под сумасшедшие аплодисменты. Да, фаворита встречали ещё громче, чем его соперника. Он смерил младшего взглядом превосходства и развернул свою лошадь навстречу преградам. Животное слушалось хозяина – отважно взмывало в воздух по команде, но перед последним бревенчатым забором вдруг встало на дыбы и отказалось прыгать. Ещё и заржало как-то так не очень эстетично. С подхрюкиванием. Зрители разочаровано выдохнули.
Ну, вот как бы и расплата за сердцеедство. Правда, не совсем такая, как хотелось бы Лизи. В седле красавчик Вильгельм таки удержался, но судья турнира дезертирство перед преградой, разумеется, не простил и присудил победу Феликсу.
Победителя поприветствовали как подобает. Овации зрителей, горнисты со своими дудками, ещё раз овации. Но потом церемониймейстер сделал какой-то жест рукой, и зрители мгновенно затихли. Стало понятно, что это ещё не всё действо. Сейчас произойдёт что-то интересное.
Феликсу вручили розу.
– Кому вы посвящаете свою победу? – вопросил распорядитель турнира.
Блондинистый рыцарь направился к трибунам. В полнейшей тишине он поднимался между рядами вверх. Видимо, Феликс выбрал кого-то в том же секторе, где сидели Надя, Лизи и Базиль – он подходил всё ближе. Надежда начала озираться по сторонам, пытаясь понять, кого наметил победитель. И через пару секунд у неё закралось подозрение, что что-то идёт не так. Сильно не так. Вот влипла!