Приглашение с подвохом - стр. 36
– Это ведь проклятие ведьмы! Я, конечно, не знаток, но даже мне известно, что от ведьм ничего доброго ждать не приходится.
– Это так, – и не думает отрицать красавчик. – Но не все проклятия смертельны – это раз, и я нужен ей живым – это два.
– Мужчины любят преувеличивать свою значимость, – насмешничаю в ответ.
Разве та красавица с портрета станет бегать за мужчиной, пусть он хоть тысячу раз привлекателен?
– Я перефразирую, – с толикой раздражения заявляет призрак, – Мариам нужен портал. Нет меня, нет портала. Так понятнее?
– Хорошо, допустим. – Звучит логично. Опираясь на широкие крыльца, подкидываю манипулятору новую порцию вопросов. – Тогда что за проклятие? Расскажи подробно, что я должна сделать и чем мне это грозит. А продолжишь темнить, я просто развернусь и уеду. И разбирайся, как хочешь.
Я подмечаю, как от негодования карие глаза вспыхивают, а губы превращаются в тонкую ниточку, словно сдерживая рвущуюся грубость. Он сверлит меня хмурым взглядом, но через долгих пять минут все же уступает.
– Видишь ли, ведьма, чьим портретом ты любовалась… – со вздохом начинает рассказ мужчина, – обманным путем пробралась сюда и попыталась подчинить портал. Только я раскусил план, поэтому перебросил портал в другой мир, запер его, а сам ушел в подпространство. Хотел выждать, пока она ослабеет, оказавшись в ловушке, и сдать её охотникам, а она тем временем разобрала источник портала – хотела напакостить, но сама того не зная, лишила меня сил и возможности вернуться. Без источника портал просто засыпает, а учитывая, что я в тот момент был в подпространстве…
– Уснул и ты, – подвожу итог, когда мужчина замолкает, уставившись куда-то вдаль.
– Да. Украла сто пятьдесят лет жизни, оставив призрачный шанс на спасение… – портальщик делает жест, подчеркивающий его бесплотно-беспомощное состояние. – Без тебя я не справлюсь, Женя.
Он впервые обратился ко мне по имени, и это немного выбивает из равновесия. В упавшем голосе мелькнула искренность, а в словах — просьба. Мне приходится на мгновение закрыть глаза, чтобы совладать с проснувшейся совестью.
Жалко его. Но себя жальче.
– А разбудило тебя моё появление, – мелькнула догадка. – Или что-то другое?
– Ключ пробудил портал, передав ему энергию, – Иллидан, чьё имя я сократила до Дана, сделал жест, который можно перевести как «наконец-то» или «слава богу». – Но если в ближайшее время я не восстановлю источник, то…
– Ты снова уснешь, – мужчина кивает. Такой исход его совершенно не радует.
– Да. И в этот раз уже навсегда.
– Ты все еще ни слова не сказал о проклятии.
– Пойдём, я кое-что покажу, – призрак разворачивается и летящей походкой устремляется в дом. Я колеблюсь всего секунду прежде, чем поспешить следом.
Мы поднимаемся по широкой парадной лестнице, привлекающей внимание не только потрясающими ажурными коваными перилами, но и пропылившейся ковровой дорожкой. Господи, этому дому не помешает уборка!
Поднимаясь по ступеням, при этом чувствуя себя знатной дамой прошлых эпох, я чуть было позорно не протаранила лбом дверь, за которой скрылся призрак, пройдя её насквозь. Слишком задумалась.
Открывшаяся взгляду комната была пуста, за исключением жардиньерки, выставленной кем-то в самую середину.
На столешнице в форме цветка лежала мягкая подушечка, а на ней корона. Хотя, скорее, это была завораживающе прекрасная диадема. Полтора десятка крупных кристаллов, обсидианово-черных, как тьма адской бездны, белых, прозрачных как умытое утро, скрепленных затейливо изогнутой оправой с вкраплениями ограненных, как бриллианты, драгоценных зерен. Квинтэссенция силы, амбиций и власти. Диадема была так хороша, что ее хотелось немедленно примерить.