Прежде, чем их повесят - стр. 9
– И правильно делают! Гнусные трусы… – засмеялся Поулдер под одобрительное перешептывание своего штаба. – Теперь, наверное, проклинают тот день, когда перешли нашу границу!
– Возможно, – процедил Берр. – В любом случае, к нам они не суются, поэтому придется самим перейти реку и перебить их на том берегу. Главные силы армии разделим пополам. Левый фланг возьмет на себя генерал Крой, правый – генерал Поулдер. – Генералы обменялись испепеляющими взглядами. – Из Остенгорма мы выйдем на восточную дорогу, переправимся через Камнур, рассредоточимся и, вычислив местонахождение Бетода, выманим его на решающую битву.
– При всем моем уважении, – перебил его генерал Крой, демонстрируя своим тоном обратное, – позвольте кое-что предложить. Не лучше ли пустить половину армии по западной дороге?
– На западе нет ничего, кроме железа, а его у северян уже достаточно. На прибрежной дороге трофеи богаче, к тому же она ближе к их путям снабжения и тыловому пути. Кроме того, я не хочу рассеивать наши силы. Пока неизвестно, насколько силен Бетод. Если он примет бой, придется быстро стянуть войска, чтобы разгромить его армию.
– Но лорд-маршал! – воскликнул Крой с видом чада, взывающего к разуму престарелого родителя, который упрямо не желает передать дела в его руки. – Нельзя оставлять западную дорогу без присмотра!
– Именно о западной дороге я и собирался говорить, – раздраженно отозвался Берр, поворачиваясь к карте. – Третий отряд под командованием кронпринца Ладислава окопается у Камнура и будет сторожить западную дорогу, чтобы северяне тайком не пробрались нам в тыл. Вот здесь, к югу от реки. А главные силы, разделившись надвое, тем временем погонят врага за пределы страны.
– Да, разумеется, лорд-маршал.
Крой с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла, словно ничего лучшего он не ожидал, хотя и пытался, ради общего блага, спасти положение. Офицеры его штаба цокали языками и недовольно шушукались.
– Что ж, по-моему, план отличный! – добродушно заявил Поулдер, ухмыльнувшись через стол Крою. – Поддерживаю целиком и полностью. Располагайте мной как угодно, лорд-маршал. Через десять дней солдаты будут готовы к походу.
Штабные генерала, кивая головами, одобрительно загудели.
– Лучше через пять, – сказал Берр.
Круглое лицо Поулдера на миг омрачила тень досады, но он быстро справился с эмоциями.
– Через пять, лорд-маршал.
Теперь ухмыльнулся Крой.
Наследный принц Ладислав, щурясь, смотрел на карту; его щедро напудренное лицо постепенно принимало озадаченное выражение.
– Лорд-маршал Берр, – медленно начал он, – значит, мой отряд отправится к реке по западной дороге… верно?
– Совершенно верно, ваше высочество.
– Но переправляться через реку мы не будем?
– Совершенно верно, не будете, ваше высочество.
– Выходит, наше дело… – Все так же щурясь, он с оскорбленным видом взглянул на Берра. – … исключительно оборона?
– Совершенно верно. Исключительно оборона.
Ладислав нахмурился.
– Но это же проще простого!
Его расфуфыренная свита недовольно заерзала в креслах, ворча и возмущаясь столь недостойной их великих дарований задачей.
– Проще простого? Извините, ваше высочество, но вы глубоко ошибаетесь! Инглия – это огромная территория со сложным ландшафтом. Северяне могут проскользнуть мимо наших полков, и тогда вся надежда только на вас. Ваша задача – не пропустить врага через реку, чтобы он не угрожал путям подвоза или, того хуже, не отправился прямиком на Остенгорм. Ваше высочество, – подавшись вперед, Берр встретился с принцем взглядом и убедительно тряхнул кулаком, – вы – наша поддержка. Скала, опора, фундамент! Засов, на котором держатся ворота, что перекроют путь захватчикам и вышвырнут их за пределы Инглии!