Претендент - стр. 8

Расточительство. Самое настоящее вселенское расточительство, о существовании которого этот мир, один из многих в великой цепи, уже забыл.

Дождь!

И наверняка где-то там, дальше, в кварталах простых, не очень богатых людей, все, стар и мал, сейчас поспешно запасают эту дармовщинку впрок. Крыши домов уставлены самой разнообразной посудой, а ее хозяева поспешно сливают в такие же, как у точильщика, огромные кувшины драгоценную влагу.

Крысиный король подумал, что, наверное, было бы интересно за этим понаблюдать. И вообще, не пора ли ему отправиться дальше? Бег под дождем, оказывается, довольно замечательное занятие.

Он с наслаждением вдохнул наполненный влагой воздух и вдруг замер.

Запах! Сладкий, нежный и в то же время чем-то опасный, он пробился сквозь занавесь дождя, достиг чуткого носа крысиного короля, сообщил о том, что в окружающем мире произошли какие-то изменения.

Откуда он? Кому или чему он принадлежит? Предводитель крысиного племени не смог этого определить.

И вообще, чем может пахнуть дождь? Причем не все время, а только сейчас, только в этом месте.

Крысиный король насторожился.

Все исчезло. Упоение бегом под дождем, бездумная радость, ощущение редкого праздника. Остались только он и этот запах. Один на один.

Выработанное многими и многими налетами на чужие склады чутье подсказывало крысиному королю, что у него почти не осталось времени. Опасность был рядом, ей удалось воспользоваться его беспечностью и подобраться достаточно близко. Может, даже слишком близко.

Он мог пуститься наутек. Прямо сейчас. Резко сорваться с места и броситься прочь. Вот только стоило ли это делать? Все тот же многолетний опыт встреч с ловушками и охранниками хранилищ приказывал ему остаться на месте. Для начала следовало определить направление отступления. Нет ничего хуже слепого бегства, попытки сыграть с судьбой в чет – нечет.

Судьба – капризная госпожа, таких игр не любила и, как правило, с теми, кто пытался их ей навязать, обращалась крайне сурово. Нет, никакой надежды на удачу. Только холодный, трезвый расчет.

Очень осторожно, будто ступая по тонкому льду, крысиный король сделал шаг назад.

Ничего не произошло. А запах вроде бы стал слабее. Это означало, что он выбрал верное направление.

Ну-ка, еще раз…

Он сделал второй шаг, потом третий…

Запах почти исчез, отгороженный бесчисленными частоколами дождевых струй. Еще пара осторожных шагов, и от него останутся лишь только воспоминания. Вот тогда настанет самое время пуститься наутек. Прочь от этого места, прочь…

Крысиный король даже облегченно вздохнул.

Делая следующий шаг, он подумал, что, возможно, зря запаниковал.

С чего это, с каких фиников, он решил, будто незнакомый запах несет с собой опасность? Ну, может этот странный дождь принести с собой и странные запахи? Просто запахи, подхваченные где-то там, где тучи, из которых он лился, собирали воду? И почему обязательно эти запахи должны обозначать опасность? Не слишком ли он осторожничает? Какая опасность может ему угрожать здесь, на поверхности земли, посреди многолюдного города?

Да и запах…

Крысиный король вновь понюхал воздух.

Странный запах исчез, будто его никогда и не существовало. И стало быть, теперь оставалось только повернуться и все-таки задать стрекача. На всякий случай… не более…