Предназначение - стр. 36
Горн напрягся, но вроде бы на арене ничего не менялось.
– Он давит волей, – объяснил монах. – Смотри сейчас!
Меч Кургала сделал серию обманных движений – первый раз за весь бой – и настолько сложную, что даже Горн не мог с уверенностью сказать, сумел бы защититься, окажись сейчас на месте Шоката. Завершив серию, уведя оружие и внимание противника из зоны удара, ничем не останавливаемый меч прославленного воина со страшной силой обрушился на плечо Шоката и в одно мгновение отсек ему руку вместе с ключицей.
Горн невольно зажмурился. Зал застонал и от ужаса, и от восторга. Медицинское сопровождение праздника оказалось на высоте: потерявшего сознание Шоката тут же положили на передвижной синтезатор. Плечо пришили на место, воина привели в чувство… Все было сделано еще до объявления результата.
– А ты говоришь «простолюдины», – напомнил о былом высокомерии юноши Хонтеан.
– Я его уложу! – скорее чтобы избавиться от пробежавшего по венам холодка страха, чем для монаха, заявил Горн.
– Одевайся. Перерыв на танцы – и твой второй выход!
– Кто мой противник?
– Ты лежал в ванной, когда она побеждала.
– Она?! – Горн остолбенел от изумления. – Мой противник – женщина?!
– Что ты так заволновался?
– Я не буду драться с дамой! – твердо заявил Горн.
– Она выше тебя на голову и куда крепче физически.
– Это не имеет значения! – крикнул Горн в сердцах: неужели монах не понимает суть проблемы. – Я – принц!!! Я не могу публично ударить женщину!!!
Хонтеан равнодушно развел руками:
– Тогда тебе засчитают поражение. Проиграв полуфинал, ты потеряешь шанс сразиться в финале.
– Не дави на меня! – прорычал Горн.
– Поступай как считаешь нужным!
Горн взвыл, вскидывая кулаки:
– Но я не могу с нею драться!
– Она сильный противник, коль прошла во второй тур. Твоя щепетильность будет оскорбительна даме, принизит ее в глазах зрителей. Она не оценит и не поймет, она решит, что ты струсил.
– Прекрати, Хонтеан!
– Хорошо. Если ты не можешь ударить женщину, выиграй, не прикасаясь к ней.
Горн перевел дух, прислушиваясь к смыслу последних слов.
– Как это? – поинтересовался юноша.
– Не бей, но не давай ударить. Защищайся так, чтобы все поняли: ты не хочешь драться, но ты гораздо сильнее. Если не дисквалифицируют за пассивность, есть шанс одержать победу, не нарушая правил хорошего тона.
Горн медленно закивал, обдумывая:
– Я понял тебя…
– Конечно, это гораздо труднее, но ты ведь и искал трудностей? Справишься?
– Попробую…
Принц второй раз шагнул на арену. Теперь ставки были поделены поровну – половина зрителей предсказала победу Горну, половина – его сопернице. Высокая, мощная, с горящими, как у зверя, глазами – меньше всего ее стоило относить к представительницам «слабого» пола. Прозрачный шлем позволял видеть собранные вверх длинные волосы и не слишком красивое, но все же достаточно нежное (по сравнению с мужским) лицо. Женщина оделась в золото: «латы» не только украшали их обладательницу, но и играли на свету, отвлекая внимание противника. Женщину звали Котри.
– На кого ставите? – подобострастно наклонился к своему гостю мэр.
– На парня, разумеется.
Мэнриот скривился, считая вопрос дурацким.
– Вы так в нем уверены?
Мэнриот хмыкнул:
– Не хочу же я, чтобы в финал вышла женщина?! Надеюсь, парнишка не подведет…
Принц смотрел на свою соперницу снизу вверх. Меч в ее руках казался тяжелым, руки – мощными и ловкими. Не нападать, а защищаться? Он не был уверен, что и вовсе выстоит перед этой махиной!