Предать заблудшего - стр. 19
– Что здесь? – прохрипел коротышка сиплым, словно простуженным голосом.
– Несколько медных монет и кольцо моей умершей мамы, – испуганно отвечал юноша. – Больше у меня ничего нет!
– Все ты врешь! – заявил сиплый, осматривая колечко, видимо сразу приглянувшееся ему. – Можешь идти своей дорогой, а вещи пойдут в королевскую казну, как краденое имущество.
Орти попытался вырвать из рук недомерка кошель с кольцом, но тот успел убрать руку в сторону, а высокий стражник ударил мальчугана дубинкой по голове. Очнулся Орти уже в темнице, среди угрюмых людей, одетых в какие-то лохмотья. Они безучастно наблюдали за ним со своих лежанок. Юноша с трудом поднялся с каменного пола, устланного остатками гнилой соломы. Он подошел к сидящему неподалеку старику, чья опрятная одежда и добродушие в серых глазах, вызвали у него доверие.
– Расскажи мне, добрый человек, – обратился Орти к старцу, – в каком месте я нахожусь? И кто вы?
– Ты что, не разглядел кто перед тобой? – с недоумением отвечал старик. – Тут собралось все отребье города. Мы воры и убийцы, а каким ветром тебя сюда занесло?
– Я помню только, что меня ограбили два стражника, один из них высокий, другой низкий, говоривший хриплым голосом, – Орти старался вызвать сочувствие у арестанта. – Что мне теперь делать, они забрали золотое кольцо матери – все, что от нее осталось!
– Глупец! – засмеялся один из узников. – Не вздумай говорить об этом дознавателю. За бродяжничество ты отсидишь в кутузке два месяца, а если заявишь о пропаже кольца, тебе еще столько же добавят за оскорбление слуг короля. Тебя задержали Жен и Пак, это еще те прохвосты, особенно коротышка. Скорее всего, он заберет кольцо себе, оставив тупого дружка в дураках.
На следующий день Орти отвели к местному судье, который не стал долго выяснять причину бродяжничества, а поскольку мальчик не стал жаловаться на стражников, приговорил его к двум месяцам принудительных работ на горном прииске. Судья посчитал, что мальчик больше этого времени не вынесет. Узники умирали от скверных условий труда и недоедания, извлекая сапфиры из каменистой руды и глины в карьере, устроенном на дне высохшего русла реки. Выживали только более крепкие и выносливые невольники.
В первый же день Орти сумел переработать большую груду каменных обломков и глины, отыскав там несколько мелких, но прозрачных синих камешков. Юноша встретил в карьере старого соседа по камере, и незаметно передал ему два драгоценных корунда.
– Не перетрудись, сынок, – прошептал вор Бас. – Мне недолго осталось жить. А тебе надо делать отсюда ноги – к концу срока силёнок может не хватить.
– Это я с виду только такой хилый, – засмеялся Орти, – у меня стальные мышцы. Я с детства занимался изучением боевых приемов борьбы. А приемный отец не жалел меня, заставляя усердно заниматься тяжелым трудом.
Юноша старался держаться поближе к старому Басу, занимавшему на воле положение главаря воровской шайки. Но помощь, оказываемая Орти, вышла для них боком – охрана заметила, что у старика сдают силы, а норму за него все больше выполняет новичок. Они избили обоих и пообещали делать это каждый раз, когда заметят их проделки.
– Плохо дело, теперь я долго не протяну, – прокряхтел вор. – Да и тебе без меня будет трудно. Пенги не любят вас, уратов.